Кассий изучал ее не похотливо, а как будто искал что-то неладное. Почти как если бы он беспокоился о ней. Эта мысль заставила ее живот скрутиться еще сильнее.

— Тринадцать лет назад, — сказал Кассий, — правил отец принца — Король Валеран. Когда в заклинании Магов впервые появились трещины, Дома решили, что если они не смогут найти ответ в библиотеке Агрипы, то, возможно, можно использовать союз между Вампирами и людьми.

— Каким образом? — отрезала Талия.

— Я не знаю. Возможно, чтобы расширить лес, чтобы у нас было больше места для жизни без страха перед светом. Но лес вторгся бы на земли самой Агрипы. Принц был против этой идеи. Люди и Вампиры всегда взаимодействовали с осторожностью. Между двумя королевствами уже нарастала напряженность. Итак, поскольку принц не предложил свою собственную руку, Дом Галлинус вмешался.

Талия сжала кулаки, пытаясь игнорировать образ ненавидящего лица Лорда Адриана, насмехающегося над ней.

— Это была не идея Лорда Адриана, — продолжил Кассий, — хотя Вампир достаточно дерзок, чтобы сделать это. Это была идея его отца.

Талия резко вдохнула, ярость затуманила разум, как облако.

— Его отец ненавидел людей, считал их ошибкой, созданной Магами. Он верил, что люди ниже Вампиров и занимают земли, которые по праву должны принадлежать Ваккариуму. Он разработал план, чтобы попытаться уничтожить линию Сесиаран. Чтобы заставить вашу территорию подчиниться правлению Вампиров.

— Он почти преуспел, — выдавила Талия.

Глубокое сожаление пронзило красивые черты Кассия.

— Когда они вернулись после провальной миссии, отца Лорда Адриана казнили — посадили на кол прямо на глазах его собственной семьи. Принц предложил Лорду Адриану сделку: он и его сын Джулиан могли либо подавить ропот Дома Галлинус, либо его постигнет та же участь, что и его отца.

— Понимаю.

— Принц должен был убить его, — прямо сказал Кассий. — Лорд Адриан, возможно, не участвовал в том, что случилось с твоей семьей, но он не остановил своего отца. Даже когда разошлись вести о том, что лорд задумал.

Губа Талии снова изогнулась.

— И все его наказание было таким? Быть отстраненным и поставленным лордом? Ты знал об этом? — прошипела она, отходя от окна. — Ты знал, что он сделал с моей семьей?

Лицо Кассия потемнело.

— Я узнал в тот день, когда прибыл сюда.

Талия почувствовала, будто он ударил ее.

— И ты так охотно работаешь с ним?

— Я ничего не делаю охотно, — прорычал Кассий, надвигаясь на нее. — Как только я стал рукой, я убрал и его, и Джулиана из совета принца.

Его слова остановили ее.

— Что?

— Ты правда думаешь, что я мог бы добровольно работать с такими, как они? Зная, как ужасно они развращены, чтобы желать смерти людей — желать твоей смерти? — Глаза Кассия светились, тонкая полоска синего едва виднелась вокруг черноты его радужек. — Я хотел вырвать ему глотку — обоим. Я все еще хочу. И я бы сделал это, если бы принц не остановил меня. Это был единственный вариант, который я мог выбрать.

Талия не могла смотреть на эмоции на лице Кассия — не хотела зацикливаться на правде, разложенной, как карта. Она сказала ему, что он должен был умереть. Он разрушил себя, нанес рану так глубоко, что она все еще истекала кровью. Не имело смысла, как он мог быть так готов отомстить за ее семью, но при этом решил предать ее и превратиться в одно из тех самых существ, с которыми она поклялась бороться.

Слишком многое повисло в воздухе между ними. Нити, которые тянулись между ними, натянулись. В любой момент одна из них могла лопнуть и отправить их обоих по пути тьмы.

Талия отвернулась, вытирая лицо.

— Утром мне нужно отправить еще одно письмо.

Взгляд Кассия задержался на столе, где лежало письмо к ее матери. Восковая печать, казалось, втягивала лунный свет.

— Хорошо.

— Ты отправил то, первое? — спросила Талия, поворачиваясь обратно. Кассий кивнул. Она изучала его, гадая, не лжет ли он. Но усталость обвила ее плечи, и, возможно, она тоже не хотела с ним ссориться. Она с трудом подобрала следующие слова. — Я.… я получала что-нибудь из дома?

— Нет.

И тут же ее желудок скрутило. Прошли уже дни с тех пор, как она прибыла в Ваккариум. И ее матери не было дела до того, как у нее дела? Жива ли она? Она отодвинула жжение, собравшееся в горле.

— Ты ожидала чего-то? — мягко спросил Кассий.

Она не хотела слышать мягкость в его голосе. Видеть тихое понимание ее боли от того, что от матери нет вестей. Это не должно было так ее беспокоить. У нее был долг, который нужно выполнить. Клятва, которую она дала. Чувствам не было места в ее миссии.

Она насильно прочистила горло.

— Как зовут принца?

Кассий переменился при смене темы.

— Принц Эней из Дома Лоренция, а что?