Она взглянула на кольцо на своем пальце. Рубин, казалось, потемнел, словно втягивал в себя тени комнаты.

— Принцесса, похоже, нашему королевству вы уже подходите. — Талия подавила желание вздрогнуть, когда Лорд Дамиан шагнул вперед. Он низко поклонился. Гораздо ниже, чем она ожидала. — От имени Дома Лоренция мы приветствуем вас в Иренбисе.

Талия склонила голову, когда Лорд Дамиан отступил назад. Она заметила нескольких других Вампиров со светлыми волосами и красными глазами, стоящих под черным знаменем, на котором была вышита красным баранья голова с четырьмя завитыми рогами. Скорее всего, Дом Аванериус, его старый Дом. Она задалась вопросом, знает ли кто-нибудь из них, что она убила их лорда. Она отбросила внезапный страх, поднимающийся в животе.

Камилла нашла для нее стул, поставив его слева от трона. Талия опустилась на него, грациозная, как любой из них.

— Королева Агрипы хотела бы выразить свою признательность за Руду, которую поставляют в наш мир, — начала Талия, тщательно подбирая слова. — В свою очередь, я надеюсь, что этот союз между нашими двумя народами укрепит и ваше королевство.

Вампиры изучали ее еще мгновение, прежде чем один из них шагнул вперед. Его темная кожа и золотые глаза были под стать Кигану, хотя он стоял под знаменем с королевско-синим изображением амфитера5.

— Принцесса, Лорд Амадеус из Дома Санториен. Простите мою дерзость, но без присутствия нашего принца, как нам узнать, что вы, люди, выполнили свою часть договора?

Она выпрямилась еще больше, глядя ему в глаза.

— Слово моей матери — ее клятва. До того, как мы уехали, вода из наших рек уже была перенаправлена, чтобы напоить ваш лес. Рука принца… — она чуть не поперхнулась этим словом, и Кассий напрягся, — может сама подтвердить эту информацию.

— И все? — усмехнулся Вампир. — А что насчет проблемы в нашем лесу?

Интерес Талии возрос.

— Какой проблемы?

Кассий, казалось, сдерживал желание слететь со ступеней, чтобы заставить золотоглазого Вампира замолчать, но он остался рядом с ней.

— Возможно, этот разговор стоит отложить до собрания Домов, — вмешался Лорд Дамиан.

Лицо Лорда Амадеуса исказилось.

— Эта проблема становится все более насущной с каждым днем. Ждать, пока это безумие разрастется, было бы неразумно.

Мысли Талии закружились в хороводе. Какая еще может быть проблема? Агрипа уже разблокировала реки, воды, несомненно, уже достигли священных источников Вампиров. Она напрягла память, пытаясь вспомнить что-нибудь, что могла слышать в Коритиане. Неужели они столкнулись с голодом? Это не имело смысла, их земли казались плодородными, когда она проезжала через них. Возможно, что-то с торговлей…

— Я согласен с Лордом Амадеусом. — Еще один Вампир шагнул вперед. Его черные волосы падали почти до пояса, а его глаза соответствовали знамени, перед которым он стоял, — вышитому цветом лесной зелени с символом восьминогого оленя. — Эта проблема близка к критической точке. Если бы принц увидел все сам…

— Принца здесь нет, Лорд Адриан, — внезапно заговорил Кассий сбоку от Талии, его близость была такой острой, что она чуть не подпрыгнула на стуле. — Он занимается делами на севере, поэтому я и занимаюсь этой проблемой.

Лорд Адриан усмехнулся, и Талия поймала взгляд другого Вампира, стоящего под тем же знаменем, с зелеными глазами, похожими на глаза, казалось бы, лорда. Более того, она узнала его по путешествию в их процессии.

— Весьма удобно, что принца отозвали, и именно на север, как раз тогда, когда ему должны были представить его невесту, — сказал Лорд Адриан, острые клыки торчали из-за тонких губ. — Возможно, он пытается найти другое решение. То, которое не требует… людей.

Взгляд лорда остановился прямо на ней.

Пот стекал по позвоночнику, пробираясь под слишком тугой корсет. Она сжала пальцы на коленях, только чтобы не покусывать кожу, не пустить кровь.

Кассий шагнул перед ней.

— Смело с твоей стороны угрожать принцессе в ее собственном доме, Лорд Адриан.

Губа Лорда Адриана изогнулась.

— Это не ее дом.

Разноголосый ропот эхом разнесся. Если бы она была при дворе своей матери, его бы уволокли за измену. Но это был не двор ее матери, и она была далеко от замка, который когда-то называла домом.

Напряжение натянулось по всей комнате, каждая нить — паутина, готовая пружинить.

Лорд Адриан уставился на нее. Какое-то жужжание наполнило затылок, словно комар жужжал в ухе. Лицо Вампира начало искажаться, его плоть начала вваливаться в череп…

— Ты прав, — выпалила Талия. Всеобщее удивление пронеслось по толпе, когда она встала. — Это не мой дом.

Кассий повернулся к ней, его собственное удивление быстро сменилось раздражением. Он бросил на нее предостерегающий взгляд, но она проигнорировала его. Талия сделала шаг от трона.