— Королева сейчас нездорова. Но я знаю, она передает свои искренние извинения за то, что пропустила вас.

Талия не поверила ему. Ни на мгновение.

Камит выдавил натянутую улыбку, склонив голову.

— Прошу прощения, Принцесса.

Она смотрела, как он исчез в толпе. Она чувствовала взгляд Кассия через тронный зал, но проигнорировала его, направляясь к Рейне.

— Где моя мать? — спросила она.

Рейна перевела взгляд на Талию.

— Уехала.

— Рейна, — почти прошипела Талия. Она шагнула ближе, игнорируя блеск ее доспехов. — Я не… я не знаю, почему ты не хочешь говорить со мной, почему ты такая холодная. Но, пожалуйста. Пожалуйста, просто скажи мне, куда она уехала. Ты должна мне хотя бы это.

Глаза Рейны заострились в блестящую монету. Талия думала, она откажется, пока та не заговорила так тихо, что Талии пришлось наклониться к ней.

— В часовню.

Талия скривилась. Часовня? Что, черт возьми, ее мать там делает?

Талия отвернулась, взглянув на Кассия. К нему подошел Камит, советник быстро втянул его в разговор.

Пока Кассий был отвлечен, он не заметил, как она выскользнула из тронного зала в поисках пропавшей королевы.

Глава 41

Часовня была пуста. Жаровни не горели, и не было никаких других признаков того, что ее мать была где-то в комнате.

Она избегала смотреть в сторону алтаря, где они с Кассием стояли, связанные по рукам.

Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Талия двинулась дальше, пытаясь понять, где может быть ее мать. Неужели Рейна солгала ей? Эта мысль вызвала кислый привкус во рту.

Она отбросила ее, направляясь к двери в задней части помещения. Она знала, что дверь ведет в небольшой коридор, который ведет к комнатам священника, а также к нескольким местам для молитв.

Но Талия не молилась ничьим давно умершим богам. Она толкнула дверь, шагнув в холодный коридор.

Спальня священника была закрыта, но в конце коридора была меньшая дверь, приоткрытая.

Талия без раздумий направилась к ней, открывая ее в небольшую молитвенную комнату.

Ее сердце забилось быстрее при виде двери в полу. Она, вероятно, вела в винный погреб, и Талия осторожно открыла ее, отодвигая воспоминание о последнем разе, когда она спускалась в незнакомое место. Лукарий был мертв. И никаких Вампиров в этой комнате не будет. Никто не будет настолько глуп, чтобы забираться так далеко в Агрипу.

Она спустилась по ступеням, и слабое бормотание донеслось до нее. Талия остановилась внизу лестницы, свет просачивался в маленькое пространство.

Это действительно был винный погреб с бочками, покрытыми пылью и паутиной. Но посреди каменной комнаты стояла королева.

— Это не годится, Маркус. — Голос королевы пробился к Талии, заставляя ее позвоночник застыть. — Я просила конкретно, какие траншеи все еще пригодны для использования.

Талия прижалась к стене, ее сердце начало биться чаще.

— Я пытался, Ваше Величество. — Усталые слова Маркуса эхом разнеслись. Он сидел на деревянном стуле, вокруг него были стопки книг. — Но наши карты старые — устаревшие. Может быть, мы могли бы спросить Талию? Она путешествовала по всей Агрипе, возможно, она знает…

— Нет. — Резкие слова королевы заставили Маркуса замереть. — Ей не нужно в это впутываться.

Маркус вздохнул, проведя рукой по волосам. По крайней мере, он последовал совету Талии и отдохнул, его лицо было свежевыбрито.

— Тогда я продолжу искать.

Королева кивнула.

— И другое, о чем я тебя просила?

Маркус покачал головой.

— Было бы полезно знать точно, что ты ищешь и как это связано с этим.

Талия подавила свой возглас, когда Маркус пошевелился.

Она не заметила железную клетку позади него, скрытую в тени. Свет от жаровен упал на человека, находившегося внутри.

Не человека — Вампира.

Она была прикована к каменной стене, железная маска обмотана вокруг ее черепа и поверх рта. Ее волосы были нечесаными, одежда рваная и грязная.

Но ее глаза, тусклые и стеклянные, слюна, капающая через углы маски и падающая на пол в лужицу, заставили сердце Талии биться чаще.

— Это существо больно, — сказала королева, на ее изящном лбу появилась морщинка.

— Значит, ты хочешь найти лекарство? — спросил Маркус, поднимая голову. Вампир попыталась рвануться вперед, но из-за тесного пространства и оков только цепи зазвенели.

Королева вздохнула.

— Я думала, что как главный библиотекарь, ты будешь умнее. — Она шагнула ближе к клетке, и Вампир дернулась. — Этот Вампир болен. И ты знаешь, что происходит с болезнью?

Маркус скривился.

— Она распространяется?

— Именно. Вопрос в скорости распространения.

Желудок Талии упал. Она не осознала, что вышла в комнату, пока не выпалила:

— Ты не можешь.