Он едва удостаивает меня взглядом. «Так мойся», — говорит его молчание.

Я сглатываю. Даже если не брать в расчет мои метки, я бы не спешила раздеваться перед ним.

Вежливость здесь явно не работает. Я вскидываю подбородок:

— Тебе нужно уйти. — Я отдаю ему приказ точно так же, как он приказывал мне бесчисленное количество раз.

Он замирает. Очень медленно он поворачивается ко мне всем телом. В его голосе сквозит чистая злоба:

— Ты думаешь, я потрачу хоть мгновение своего внимания на то, чтобы пялиться на тебя? Ты думаешь, ты хоть что-то значишь?

И тут я осознаю, что его прежнее молчание было даром; я и забыла, насколько жестокими могут быть его слова.

— Тогда тебе не составит труда уйти, — процеживаю я сквозь зубы.

Он делает ровно противоположное. Сбрасывает мешок. Достает из него толстый брусок мыла. Еще одна полезная вещь, которой у меня больше нет.

А затем он начинает снимать доспехи.

— Мыться буду я, — заявляет он. — А ты можешь делать всё, что тебе, блять, угодно.

Он вонзает меч в землю. Тот застывает передо мной, высокий и гордый.

Он расшнуровывает сапоги. Я сглатываю, гадая, что будет дальше. Ему ведь придется снять капюшон и маску, чтобы помыться, верно?

Любопытство на мгновение парализует меня.

Затем я встряхиваю мозгами и поспешно убираюсь в лес. Я не собираюсь сидеть здесь и глазеть на то, как купается Харлан Рэйкер. Это нелепо. И, скорее всего, смертельно опасно, так как он явно не жалует тех, кто видит его без лишних слоев одежды — в этом мы с ним похожи.

Заносчивый придурок.

Когда я заканчиваю представлять, что именно скрывается под этим капюшоном — причем с каждой новой версией образ становится всё более демоническим, — я переключаю внимание на сбор еды. Здесь попадаются те же грибы, что и раньше. Несколько новых видов. Какие-то листья, судя по запаху, вполне съедобны. Другие же пахнут горько, ядовито.

Еще одно преимущество того, что моя мать любила растения: она научила нас с сестрой, к чему нельзя даже прикасаться. Какие жгут кожу на лодыжках… а в каких достаточно яда, чтобы свалить лошадь.

К тому времени, как Рэйкер возвращается, у меня уже полные руки припасов, завернутых в листья. Даже несколько корешков и орехов.

Он проходит прямо мимо меня, не удостоив даже ворчанием. Его капюшон слегка влажный. Это единственный признак того, что он вообще был в воде.

Моя же кожа сухая и грязная, но я проглатываю обиду и следую за ним на очередной холм. Солнце почти зашло.

Когда мы достигаем водопада, он бросает рюкзак и уходит без единого слова. Охотиться, я знаю. У него не было времени завялить мясо лося. Большая часть осталась там, несъеденная.

Я закрываю свой разум от воспоминаний о безжизненном взгляде того существа и принимаюсь мыть грибы в водопаде. Я оттираю грязь с них и с оставшихся ягод, раскладывая их на гладком камне, чтобы подсохли.

Я наблюдаю, как солнце насаживается на пики гор и расплывается золотистым пятном. Оно исчезает быстро. Затем я пробираюсь в пещеру. Рэйкер возвращается спустя несколько минут. С пустыми руками.

Я пытаюсь скрыть злорадство, но безуспешно.

— Что такое? Не смог найти еще одно доверчивое существо, чтобы прикончить?

Он проходит мимо, даже не взглянув на меня.

— Может, если бы ты позволил мне помыться, ты бы успел найти себе ужин, — говорю я, с аппетитом хрустя одним из корешков.

Его меч с резким треском вонзается в каменный пол, отчего по камню расходятся трещины.

Я лишь пожимаю плечами.

— Игнорируй меня. Прости, я забыла правила. Молчать и слушать. Не мыться. Не протестовать, когда дружелюбных созданий убивают прямо у тебя на глазах.

При этих словах он резко разворачивается.

— То, что у него в рогах были гребаные цветочки, еще не делает его дружелюбным, — выплевывает он со всем презрением мира.

Я в упор смотрю на него и вскакиваю на ноги.

— Это было кроткое создание в священной роще. В его взгляде было больше осознанности, чем в твоем, ты, демоническое чудовище!

Его голос полон яда:

— Это «кроткое создание» было в секунде от того, чтобы насадить тебя на рога.

Мой смех эхом разносится по пещере.

— О, так вот оно что? Ты меня защищал?

Он издает презрительный звук.

— Твоя жизнь не имеет значения, кроме того факта, что ты обладаешь вещью, которая мне нужна. Пока что ты нужна мне живой. К несчастью.

Я мысленно кланяюсь в ноги самой себе из прошлого за то, что сожгла карту, потому что у меня нет ни малейшего сомнения: Рэйкер прикончил бы меня еще несколько дней назад, будь она у меня на руках.

Он меня не убьет. И это придает мне смелости наконец-то по-настоящему залезть ему под кожу. Он игнорировал меня днями. Он бросал меня. Он оскорблял меня на каждом шагу.

К черту. Его.

Я делаю медленный шаг к нему.