Пагнус обчищает её карманы. Я наблюдаю, как он вытягивает те золотые метательные ножи из её штанов и перекладывает в свои, прежде чем двинуться дальше. Гнев закипает внутри, когда я вспоминаю о пропавшем кинжале Стеллана. Не Пагнус ли его украл?

Кто-то из присутствующих сделал это. Кто-то здесь убил Стеллана.

Внезапно Пагнус оборачивается в мою сторону, и я ныряю в другой проход, надеясь, что он меня не заметил.

Я жду секунду. Две. Я не дышу.

Тяжелые шаги звучат всего в нескольких футах.

Я сглатываю. Завожу руку за спину, потянувшись к мечу.

Как раз в тот момент, когда мои пальцы сжимаются на рукояти, с другой стороны доносится выкрик. Кэдок. Я не шевелю ни единым мускулом. Пагнус тоже.

«Увидимся на Отборе». Таким было его обещание. С тех пор как я вонзила кинжал ему в голень, он ходит с заметным трудом.

Он делает еще один шаг вперед. Я по сантиметру вытягиваю меч из ножен.

Затем Пагнус разворачивается. Я слышу, как он уходит всё дальше, пока звук его шагов не затихает окончательно. Я не решаюсь выдохнуть еще несколько мгновений после этого.

Выглядываю из-за угла. Его нет. Коридор пуст.

Дома Кэдока и Пагнуса теперь работают сообща. Замечательно.

И всё же… если они до сих пор не нашли выход из лабиринта, возможно, это не удалось и большинству других претендентов.

Или, наоборот, удалось. Может быть, кто-то уже достиг врат. Может, я уже проиграла…

Думай, Арис.

Я пытаюсь. Иду по тропе, рассматривая каждый вход; голова раскалывается от боли. Слишком много дорог. Я едва выжила на той, которую выбрала в прошлый раз.

Король сказал, что Отбор — это проверка на находчивость и беспощадность. Я озираюсь по сторонам, но не вижу решения. Все пути выглядят абсолютно одинаковыми.

Я кружусь на месте, пока паника, наконец, не пригвождает меня к земле.

Двигайся.

Но я не знаю, куда идти.

«Нерешительность погубит тебя». Я почти слышу в голове голос Стеллана. По ночам мы спускались к древнему кладбищу и сражались на мечах под звездами. «Инстинкт — это голос твоего сердца, говорящий правду. Слушай его».

Он повторял это каждый раз, когда я колебалась. Когда разум мешал мне действовать.

Времени нет. Приближается тяжелый топот кованых сапог. Всего за пару стен отсюда я слышу чье-то тяжелое дыхание. Далеко впереди раздается громкий ликующий крик. Должно быть, кто-то выбрался.

«Если глаза подводят тебя — закрой их и слушай», — сказал мне однажды Стеллан.

Я так и делаю.

Я слушаю, не обращая внимания на крики. На шаги. На шелест вечно меняющегося лабиринта.

Я слушаю до тех пор, пока не улавливаю этот звук. Металл о металл.

Знакомый звук кузницы. Именно так я понимаю — без тени сомнения — что тяжелое оружие только что во что-то врезалось.

И это «что-то» разлетелось вдребезги.

Всё произошло мгновенно. Не понадобилось наносить удар дважды. Меч, превосходящий всё остальное по силе, только что одолел металл похуже.

Я продолжаю слушать.

Еще один клинок расколот пополам.

Снова.

И снова.

Только один меч способен так быстро уничтожить четыре других.

Харлан Рейкер где-то рядом.

И вместо ужаса во мне пробуждается надежда.

Я срываюсь с места прежде, чем успеваю передумать. Я мчусь прямо на звук, вслушиваясь в каждый шорох. И вскоре замечаю его капюшон, мелькнувший за поворотом.

Я следую за ним, стараясь держаться на расстоянии — то прибавляю ход, то замираю, следя за тем, чтобы видеть его фигуру перед тем, как он свернет за очередной угол.

Какой-то безумец выпрыгивает из засады в отчаянной попытке добраться до его оружия. Рейкер даже не смотрит в сторону этого человека, когда сбивает его с ног одним ударом. Снова звон битого металла.

Стрела летит прямо ему в лицо. Его клинок отражает её. Спустя пару шагов лучник уже лежит на земле с распоротым животом. Я перешагиваю через его внутренности и продолжаю путь.

Рейкер даже не держит меч в руке постоянно. Нет, тот покоится в ножнах у него за спиной, пока не понадобится, а после — мгновенно возвращается на место.

Его движения стремительны. Точны. Ни у кого нет ни единого шанса. Он прорубает путь для меня, сам того не зная.

Я семеню за ним, стараясь не задевать стены — шипы начинают удлиняться, стоит мне приблизиться. Один из коридоров оказывается настолько длинным, что я теряю его из виду. Проклятье. Я мчусь по коридору, затем сворачиваю, надеясь, что не упустила его следующий шаг…

И врезаюсь прямо в стену из металла.

Я падаю на задницу, голова идет кругом.

Он знал, что я иду за ним. Ну конечно. Он стоял там и ждал.

Я поднимаю взгляд. Мой взор встречается лишь с пустотой капюшона, в которой тускло мерцает серебро маски. Он вот-вот потянется за мечом. Вот-вот вонзит его мне в грудь.

«В следующий раз, когда я тебя увижу, я не стану колебаться…»