— Нет! — крикнули несколько человек одновременно за моей спиной.

Закрой дверь.  Я пытался мысленно послать это водителю. Закрой дверь и сиди внутри, идиот.

Но человек был оглушён и ничего не понимал. Дверь распахнулась ещё сильнее, выплеснув тусклый жёлтый свет на булыжники. Внутри, кажется, был только один человек — женщина. Одна рука слепо шарила по лобовому стеклу машины. Босая нога выскользнула и встала на мостовую. Она вытолкнула себя наполовину из дверного проёма, и я смог разглядеть копну курчавых тёмных волос и лицо — белое и бесстрастное, как деревянная маска.

— Оставайся в машине, — сказала Лорен негромко, обращаясь к водителю. — Оставайся в машине.

Остальные подхватили её слова: «Оставайся в машине… оставайся в машине… оставайся в машине…»

Один из жуков отлепился от витринного стекла и зигзагом метнулся к открытой двери водителя.

— Нет, — почти прошептала Тори.

Жук влетел в машину. Примерно секунду, может две, ничего не происходило. Потом женщина начала отчаянно биться, руки рвали курчавую копну волос, единственная нога бесполезно колотила по булыжникам.

Ещё один жук оторвался от стекла и метнулся к машине; темнота поглотила его раньше, чем я успел разглядеть, куда он сел.

Женщина вырвалась из машины. Она держалась обеими руками за голову, одежда была в беспорядке. Она выбралась на середину Мейн-стрит, пока остальные жуки отрывались от стекла и неслись в её сторону. Я смотрел, как двое из них запутались в её густых волосах — и исчезли в этой курчавой копне. Видны были только крылья, яростно хлопавшие по щекам женщины с двух сторон.

Тори закричала и отвернулась от окна.

— Нет! — начала вскрикивать Кэти Боуман. — Нет! Нет! Не надо! Прекратите! Прекратите!

Женщина наконец рухнула посреди Мейн-стрит. Упала так, словно у неё мгновенно превратился в масло позвоночник. Голова отскочила от булыжников, одна нога выворотилась в каком-то неестественном, невозможном направлении. Пока она билась и металась на земле, из темноты налетело больше жуков и облепили её. В волосы, на спину, на ноги, на лицо. Через некоторое время женщина перестала двигаться.

Тори тихо плакала в глубине зала. Кэти и Лорен подошли её успокаивать. Деррик отошёл от окна, бормоча: «Кажется, меня сейчас вырвет», — и на следующие пять-десять минут я его не видел.

Я просто смотрел. Снаружи была чудовищная темнота, и этот единственный чёртов фонарь, бьющий в пространство, издевался надо мной. Я хотел, чтобы он погас и стёр всё произошедшее. Он не гас. Чёрт.

У камина жуки в чугунной печи ожили: они гудели и жужжали, как маленькие бензопилы, в железных недрах чугунного брюха.

— В этом месте я сойду с ума, — сказал Джейк, когда взгляд его случайно наткнулся на мой, пока он отворачивался от окна к стойке.

На этот раз я положил руку на плечо Виктора. Оно было хрупким и не заполняло рубашку. Казалось, вешалка была всё ещё внутри.

— Пойдёмте. Вернитесь к стойке.

— Прости, Томми. Не могу. Стою на страже теперь. Не двинусь. Не могу.

Я подумал было возразить, но в итоге решил не стать. — Ну и ладно, — сказал я в конце концов и вернулся к стойке. Ноги были ватными; я едва ими шевелил. Когда я сел, зрение начало подёргиваться рябью и грозило рассыпаться в воздухе. Я держался изо всех сил.

Это как музыка. Это как когда музыка затихает, исчезает, и на плёнке остаётся только шелест-шорох-шелест пустоты.

Кожа покрылась потом. Что-то внутри было не так. Меня снова мутило, но я был намерен не делать этого здесь, за стойкой. Я сполз с табурета и побрёл в глубину зала в сторону туалета. Дверь туалета была закрыта, снизу пробивалась полоска золотистого света. Я прислонился к двери и постучал.

— Занято, — донёсся женский голос. Лорен, Тори или Кэти — кто разберёт.

— Прошу прощения.

Я пробирался сквозь тёмное нутро бара, задевая бёдрами столы и стулья. Здесь был аварийный выход — я обошёл его стороной. Продолжал двигаться вдоль стены, пока было куда идти. Опустился на колени и изверг в тёмный угол один воздух и слюну. Была часть меня, которая думала: встань, твою мать, и шагай прямо в ту дверь — смотри судьбе в лицо. Более того, я знал с уверенностью, что ещё один стакан — и я именно так и сделаю.

Когда рвота прекратилась, я поднялся на нетвёрдых ногах и вернулся к стойке. За стойкой лежали мокрые посудные тряпки. Я схватил несколько и понёс туда, где блевал. Лорен, Тори и Кэти уже сидели здесь — тихо переговаривались за одним из столиков. Они зажгли свечу в маленьком стеклянном подсвечнике в центре стола, и свет от неё делал их лица призрачными.

— Что случилось? — спросила Лорен, пока я проходил мимо с тряпкой, пропитанной рвотой. — Ты в порядке?

— Прекрасно, — сказал я и прямиком отправился в туалет, где сполоснул тряпку в раковине.

Из пятнистого зеркала на меня смотрело собственное отражение. Скалилось трупной усмешкой.