30

«Ты всегда будешь меня защищать?»

— Ты никуда не уйдёшь из дома. — Аурик скрещивает руки на груди, и в его взгляде мелькает что-то раненое, недовольное, хоть и быстро скрытое. — Во-первых, надвигается буря. Во-вторых, женщине негоже гулять одной. А в-третьих, вечера — единственное время, когда я могу насладиться твоим обществом, — объясняет он.

— Я вернусь через час-два, — предлагаю я.

— Зачем тебе идти? — Его лицо темнеет от тяжёлого вздоха.

Я думаю сказать ему, что иду по следу, оставленному Дессином… Но что-то внутри резко сигналит тревогой.

— Сегодня день рождения моего отца, — говорю я. Хотя бы не вру. — Хочу навестить его до конца дня.

Его брови смягчаются, он слегка откидывает голову, широко раскрыв глаза. Затем медленно кивает, с оттенком сожаления.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

— Нет, — выдыхаю я. — Это мило с твоей стороны, но мне нужно пойти одной.

Он снова кивает и обнимает меня. Тепло его объятий напоминает, как сильно я скучаю по утешению, которое дарил мне отец. В редкие моменты ясности он обнимал меня, когда я плакала после недель, проведённых в подвале. Он вырывался из жестокого транса, вытаскивал меня из мрачной ямы этого дома и держал крепко.

— Я буду ждать тебя здесь.

Этот клочок земли спрятан, когда-то здесь была мощёная дорога, охраняемые ворота и периметр. Раньше здесь стояли фантастические башни, казармы вдоль открытого поля, сверкающая широкая река, протекающая через владения. На постах стояли вооружённые люди, иногда скрывающиеся среди деревьев.

По крайней мере, так я прочитала в одной из книг Аурика в его кабинете.

Теперь высокие железные ворота расплавлены и повалены на землю, разрушенные химической атакой в первые десять лет после заселения. Деревья, кусты и сорняки захватили поля, проросли сквозь казармы и поглотили дороги. Штаб расположен за казармами, за бывшим полем — каменная башня, высокая, как гора, касающаяся облаков. Всё это — последствия удара с юга, от нашей вражеской страны, Вексамен. Война длится с момента заселения — шестьдесят лет.

Мой вездеход оставляет меня у входа, обещая вернуться через два часа. Я смотрю вверх на монументальную архитектуру, щурясь от закатного солнца, бьющего в глаза рядом с башней. Ветер усилился ещё до того, как я покинула поместье Аурика, бился в стёкла вездехода, как одержимый. Теперь он кружит в моих волосах и в сером шёлковом платье, которое я надела, развевая его, как флаг.

Если я подцеплю здесь столбняк, я его прибью.

Я вхожу внутрь, переступая через дубовые двери, пробитые и расплющенные на пороге. Помимо куч пепла и дыр в потолке и стенах размером с люстру, это место не так уж отличается от интерьера лечебницы. Тот же запах мутной озёрной воды, только с примесью гари и сажи.

Слева — винтовая лестница, уходящая вверх, кажется, бесконечно. К сожалению, мои ноги не готовы к такому — Дессин уже должен был это понять.

Сердце слегка колотится в груди, пока я поднимаюсь, надеясь, что этажей не слишком много. Он сказал: последний этаж, последняя комната. Может, мне придётся карабкаться вечность, падая в обморок, прежде чем я доберусь до конца.

Я считаю этажи, проходя мимо, и думаю о жизни Дессина до лечебницы. Как он узнал про последний этаж этой башни? Где он жил? Что его интересовало?

Ноги горят от непрерывного подъёма. Шестой этаж. Руки уже липкие от пота. Я снимаю серые перчатки, мну их в руках, чтобы выпустить раздражение. Сколько ещё? Семь.

Я улыбаюсь себе, прислоняюсь к стене для поддержки, сглатывая, чтобы увлажнить пересохшее горло. Ветер воет в дырах и трещинах коридора.

Впереди — последняя дверь. Деревянная, приоткрытая, лёгкий ветерок раскачивает её. Жаль, что Дессина нет со мной. Он бы рассказал, что здесь произошло. Даже если детали опущены, он бы знал.

Да и его компания была бы кстати.

Я переступаю через обломки на тёмном деревянном полу. Уставившись на дверь, я чувствую прилив энергии — что он оставил для меня? Как я пойму, что это? Вдруг это дикая погоня за призраком? Похоже на него. Играть с моими эмоциями, заставляя меня выплёскивать воспоминания в обмен на ложные следы и потраченное впустую время.

Я толкаю дверь, и на меня обрушивается порыв холодного ветра с запахом дождя.

Миниатюрная библиотека. Блестящие деревянные стены, красный ковёр, подсвечники, на столе — графин с виски и два хрустальных бокала. Всё как в кабинете учёного, вроде Аурика, только без разбросанных повсюду бумаг.

С чего начать? Нет никаких указателей, ничего необычного, что сразу бросилось бы в глаза. Он что, хочет, чтобы я перерыла всё? Шкафы, ящики?

Я делаю ещё несколько шагов, осматриваюсь, жду знака, намёка, куда смотреть. Но всё здесь обычное, ничем не примечательное. Разве что…

Я заглядываю за стол, скользя взглядом по полкам — и вдруг замечаю вырезанное в дереве.