Будто меня снова ударили по лицу.

— Ты лжёшь.

— Секс-кукла — это женщина, почти мёртвая, неспособная двигаться или говорить. Солдаты засовывают в неё свои члены, чтобы прочистить голову, когда гормоны берут верх. Варварство, да? И подумать только, твой спутник был самым жестоким из всех...

— Я не хочу больше слышать!

Дессин никогда бы так не поступил. Не мог.

Но… я вспоминаю, как он входил в меня, заполняя, как безумный.

Не потому ли, что у него не было доступа к этим… секс-куклам?

Нет. Этот человек лжёт.

Как бы я хотела вонзиться взглядом в его глаза. Увидеть зло, спрятанное там. Узнать цвет его волос, чтобы точно представить, как вырываю их.

Или, может, представить, как Дессин делает это за меня.

Где он?

Он, должно быть, догадывается, где я и что происходит. Но почему до сих пор не пришёл?

Нити слюны свисают с моего рта, соединяя меня с Абсент, как липкая паутина. Она отмахивается от них, будто они ядовиты, будто от них на её увядшей коже вскочат волдыри.

Я закрываю глаза, вдыхая запах собственной желчи и солёной слюны, покрывающей подбородок.

Слышу, как Абсент шаркает прочь, чтобы отмыться.

Мне снова холодно.

Хотела бы я снова оказаться в психушке после симуляции утопления, когда Дессин заставил санитара принести мне кучу одеял.

Представляю, как просыпаюсь под его успокаивающий, глубокий голос, эти тёмно-карие глаза.

Но я здесь.

Прикована к столу, в тоненьком, как ресница младенца, больничном халате.

Согреться в таком положении — всё равно что спать голой у открытого окна в метель.

Мурашки бегут по ногам и рукам, и я снова непроизвольно дрожу.

— На твоём месте я бы перестал трястись, — предупреждает Альбатрос.

Я вздрагиваю — совсем забыла, что он ещё здесь.

— Почему?

— Если Абсент увидит, что тебе холодно, она даст тебе повод замёрзнуть. — Долгий глоток — наверное, чая или супа. — Тебе вряд ли захочется ледяную ванну сразу после кормления.

Новый приступ страха сотрясает нервную систему.

Какова их цель?

По крайней мере, в психушке они верили, что лечат безумие.

— Советую подумать о чём-то тёплом, чтобы отвлечься от холода.

Альбатрос сбивает меня с толку своей «заботой». Сначала заставляет поверить, что он сломал мне ключицу, затем приказывает Абсент кормить меня самым жестоким способом, а теперь пытается уберечь от ледяной ванны.

Я пытаюсь кивнуть, но всё ещё привязана. Вспоминаю первую зиму с Скарлетт.

Нас завалило снегом, лёд сковал окна и двери. Я сидела в гостиной, вжавшись в угол дивана без одеяла. Тело тряслось так же, как сейчас.

Боялась сказать ей, что мне холодно, потому что это был не мой дом.

Я была просто гостем. Чужой. Не мне было разводить огонь или искать одеяло. Пришлось просто сидеть и дрожать, потирая руки, чтобы унять мурашки.

И я помню, как вошла Скарлетт. Она уставилась на меня, наблюдая, как я дрожу.

Затем быстро выбежала из комнаты и вернулась с одеялом со своей кровати. Я поняла, что оно связано вручную. Мне стало интересно, сделала ли его наша мать, потому что, насколько я знала, Скарлет не умела шить. Она накрыла меня им и снова убежала. Во второй раз она принесла горячий капустный суп в кружке, чтобы я могла держать его одной рукой и пить без ложки.

Он был пресным, без какого-либо вкуса, но горячий пар обжег мое лицо, оттаивая кончик моего ледяного носа, а бульон разжег мягкое пламя в глубине моего тела, когда достиг желудка. И будто этого было мало, она начала подбрасывать дрова в камин, и прежде чем я осознала это, желтые языки пламени уже лизали верхушки кирпичей. А мое тело согревалось и жаром камина, и добротой, которой Скарлетт поделилась со мной в тот день.

Той ночью она прижалась ко мне под одеялом. Наши руки переплелись, а пальцы ног поджались под себя.

Воспоминание о ее худеньком теле, прижатом ко мне, останавливает дрожь. Я открываю глаза, и Абсент снова здесь, смотрит на меня сверху вниз, как ястреб, готовый разорвать полевую мышь. Вглядываясь в нее, я замечаю, что у нее нет ни ресниц, ни бровей. Наверное, поэтому она выглядит дикой, необузданной и иссушенной до костей.

Спасибо, что спасла меня от ледяной ванны, Скарлет.

— Ты хочешь спать теперь, дорогая? — говорит Альбатрос мягко.

Будто он король, дарующий бездомному землю и титул. По крайней мере, я так чувствую. Потому что сейчас нет ничего желаннее, чем сон. Сон, чтобы сбежать от этого безумия. Сон, чтобы захлопнуть дверь перед этим гнилым уголком ада. Я издаю звук, выражая благодарность, и погружаюсь в облако тьмы.

32. Ослепи меня