Она сама будет меня кормить? Если да, я не стану спорить. Мне просто нужно поддерживать здоровье.

Ещё один глубокий, контролируемый вдох из угла Альбатроса.

Абсент смотрит в его сторону. Кивает. Берёт что-то, похожее на чашку или тарелку. Подносит к моим губам.

Спасибо, бабушка Абсент. Серьёзно, спасибо.

— Открывай. — Её ворчливый тон требует подчинения.

Без лишних слов, Абсент.

Я открываю рот, не имея возможности приподнять голову, чтобы проглотить то, что она вольёт. Наверное, сначала воду. Как-нибудь справлюсь.

Что-то металлическое входит между моих губ и застревает между передними зубами. Пульс учащается.

Абсент нависает надо мной с резиновой трубкой, направляя её в отверстие металлического мундштука, приспособления, которое раздвигает мой рот.

Трубка вставляется.

Она скользит по языку, медленно продвигаясь к задней стенке горла.

Стоп…

Я издаю хриплый звук, когда она касается места, от которого хочется рвать.

Это слишком. Хватит!

Адреналин и ужас пронзают позвоночник. Язык и горло судорожно сжимаются, естественная реакция на выталкивание нежелательного объекта. Трубка выдвигается назад, всего на крошечный сантиметр.

— Только за это я не буду нежной, девочка.

Абсент резко толкает трубку вперёд, преодолевая мышечную защиту. Горло раскрывается, края трубки царапают нёбный язычок и миндалины.

Из груди вырывается хриплый, булькающий крик.

Я начинаю давиться, когда трубка продвигается дальше по пищеводу, за этим следуют рвотные позывы и рыдания. Глаза наполняются жидкостью — не от эмоций, а как если бы тебе ударили по носу или в глаз попала песчинка.

Дессин, пожалуйста, приди сейчас! Ты мне нужен! Пожалуйста, помоги! Помоги мне!

Чем больше я дёргаюсь, тем сильнее позывы к рвоте, поэтому замираю. Как и со сломанной ключицей — лучше не двигаться.

Широко раскрытыми, налитыми кровью глазами я наблюдаю, как сырые яйца выливают в воронку, соединённую с трубкой. Оранжевые сгустки и прозрачная слизь стекают вниз.

Меня трясёт при виде этого. Это вызывает новый приступ рвотных позывов, будто заразную атаку отторжения. Мышцы живота горят от быстрых сокращений, расслабляясь и сжимаясь, разогревая грудь, живот и спину.

К этому моменту яйца, должно быть, полностью заполнили мой желудок. Давление в животе растягивает его, выпирая под рёбра.

ДОСТАТОЧНО, ВЫТАЩИ ЭТО!

Но она берёт ещё один кувшин, наливая прозрачную жидкость в воронку.

Кажется, это вода. Просто вода.

Но давление в животе нарастает, желудок раздувается, рёбра расширяются.

Я взорвусь!

Неужели я умру вот так? Лучше уж голодная!

Изо рта вырываются хриплые звуки, будто у оленя, в горло которого вонзили стрелу. В мощном спазме вода выплёскивается обратно из воронки, окатывая и меня, и Абсент водой, жидкими яйцами, слюной и желчью.

Всё попадает в глаза и нос.

Абсент визжит, мотает головой, пытаясь увернуться.

— Ты отвратительная девчонка!

Трубка выдёргивается из горла, скользкая, сочащаяся, растягивая стенки. Я бешено моргаю, пытаясь очистить глаза.

Но Абсент не церемонится. Она кряхтит от раздражения, вытаскивая трубку неряшливыми движениями, стараясь избежать яиц и слюны.

Я кашляю, задыхаюсь, бьюсь в рвотных позывах, пока это устройство для кормления убирают.

Ощущение его до сих пор остаётся.

Я хочу сесть, откашлять мокроту и всё остальное. Но тело всё ещё привязано к столу, и никуда я не денусь.

Скарлетт? Почему это происходит со мной? Можешь попросить Бога защитить меня?

Огненная боль, будто от удара сковородой, обрушивается на скулу. Я вскрикиваю.

Абсент сдержала обещание ударить меня кулаком.

Холодный, ноющий страх и гнев сжимают грудь.

Моя первая оценка была ошибочной. Я думала, если буду играть по его правилам, отвечать Альбатросу так, как он хочет, то смогу пережить это без пыток.

Я ошиблась.

Они продолжат причинять мне боль, что бы я ни делала.

— Я бы сама съела всё, что ты хотел! Тебе не нужно было запихивать это в меня насильно!

Я рыдаю, но слёз нет — только гнев и ненависть.

Альбатрос усмехается.

— Так сказала бы любая женщина, Скайленна. Хочешь узнать секрет?

— Конечно! — Сарказм, который я вложила в это слово, не смягчает мой хриплый голос.

— Когда у женщины в Деменции появляется лишняя кожа — может, она не может сбросить вес после родов или не умеет контролировать себя перед сладостями — её отправляют в женское крыло психушки для перевоспитания. Принудительное кормление.

— Я это знаю, — огрызаюсь я.

— Ладно. Но вот чего ты не знаешь: женщин, которые не возвращаются, отправляют ко мне. Для моих исследований. А когда я заканчиваю с ними, Демехнеф использует их как секс-кукол для наших солдат. — Его тон намёкает, что я должна быть лично оскорблена. — Включая твоего спутника.