Мой пульс так частый, такой громкий, что бьется в яремной вене, как барабанная дробь в ушах. Я просыпаюсь от тупой волны голода, лишь чтобы снова ощутить шок от неподвижности в полной темноте. Я не знаю, сколько времени проспала. Даже не помню, как заснула. Как долго я здесь? Уже недели? Дессин никогда не позволил бы держать меня в заточении так долго. Что-то не так.

Оставаться одной в этой бесконечной тьме — хочется кричать о помощи, бить по клетке, пока зубы не затрясутся. Хочется бороться, чтобы сбежать. Но что, если Альбатрос сломает еще одну кость? Что, если Абсент снова начнет кормить меня насильно? Я разрываюсь между тем, что сделало бы Дессина гордым, и страхом перед неизвестным.

Я пытаюсь сохранять спокойствие. Нет смысла сейчас поддаваться панике. Вероятно, этого-то Альбатрос и ждет. Он хочет, чтобы я впала в истерику. Должно быть, это его тактика. Использовать изоляцию, чтобы свести меня с ума. Позволить тьме превратиться в галлюцинации. Дождаться, пока я не стану умолять о компании. Холодный озноб, словно длинные зазубренные ногти, скользит по моему позвоночнику.

Я не доставлю ему этого удовольствия… Пока что.

Я дышу, как загнанный заяц, между моих легких будто скачет что-то бешено. Это напоминает мне время в подвале — холодный, твердый бетонный пол, стены, которые начинали дышать. Мой детский ум порождал новые, невообразимые ужасы, которые поджидали меня повсюду. Сердцебиение стучит в череп, давя на артерии в мозгу. Ладони плотно прижаты к полу клетки, и на них проступают крошечные капли пота.

Я отчаянно моргаю, беззвучно умоляя, чтобы зажегся свет. Живот скручивается, подпрыгивает, содрогается.

Пожалуйста, Дессин, не заставляй меня снова через это проходить! Приди и спаси меня, Дессин! Я больше не хочу здесь быть! Обещаю, в следующий раз буду слушаться! Прости, я не понимала, что делала! Клянусь, буду делать, как ты скажешь!

Капля пота скатывается по шее, щекоча центр груди. Я задерживаю дыхание, кусая язык, чтобы отвлечься от паники. Нижняя губа дрожит, зубы стиснуты.

Кто-нибудь, помогите мне!

Ужас душит меня перьевой подушкой. Он обвивает мои спину и грудь цепями. Он навсегда запер меня в этой клетке.

Я, возможно, больше никогда не увижу солнца.

Я сворачиваюсь в клубок, колени упираются в прутья, а ступни ледяные от металлического пола. Мой разум совершает странные кульбиты, пока я пытаюсь осознать, что заперта здесь, как животное, что меня кормят насильно, что мне казалось, будто кости ломаются. Если они хотят лишь доказать Дессину, что он не всемогущ, то зачем тогда заставлять меня страдать?

Кажется, в темноте прошло несколько дней. Я ждала в страхе, каждый час, что эти тени никогда не рассеются. Тишина заставит мои уши истекать кровью. Я ждала, когда голос Альбатроса снова появится, выдавая очередную бесполезную информацию и разговаривая со мной, как с маленьким ребенком. Я ждала еды, воды, крошек — чего угодно, лишь бы остаться в живых. Возможно, они забыли обо мне. Возможно, потеряли интерес и просто ждут, когда я умру.

Когда черный пейзаж становится всем, что я знаю, я начинаю сомневаться: а был ли Альбатрос вообще реальным? Может, когда меня схватили, мой разум создал эти моменты. Может, он дал мне источник развлечения, чтобы отвлечь от всепоглощающей тьмы.

В основном я пытаюсь спать. Считаю секунды, считаю прутья вокруг себя. Вспоминаю истории, которые Дессин или Кейн рассказывали мне, и разыгрываю их в голове. Но сомнения начинают просачиваться, как нашествие тараканов.

А что, если Дессин не придет за мной? Что, если я навсегда заперта здесь? Что, если Дессина не существует, и я просто сошла с ума?

Хочется биться головой о прутья, пока она не перестанет работать. Хочется, чтобы мысли замолчали, и я могла снова заснуть.

Я не хочу просыпаться, пока он не придет за мной.

Хотя этот день может никогда не наступить.

34. Покорность

Я пыталась игнорировать это, но запах разбудил меня. Никто не выпускал меня из клетки, чтобы я могла справить нужду. Я… лежу в собственных экскрементах, в своих жалких выделениях, в напоминании о том, что я, по сути, всё ещё жива.

Их немного, потому что мне нечем питаться и нечего выделять, но достаточно, чтобы жечь ноздри и оставлять мягкие язвы на моей спине. Каждый раз, просыпаясь, я молю Бога, чтобы открыла глаза и увидела солнце, почувствовала ветер на щеках. Молю, чтобы Дессин наконец пришёл.

Но, к стыду своему, я не хочу, чтобы он видел меня такой. Мои волосы спутались, как голубиное гнездо, а гигиена недалеко ушла от больной крысы. Неужели прошли уже недели? Я не помню. Когда не видишь восхода солнца, когда луна остужает небо, невозможно считать минуты, которые держат тебя в плену.

Время — не мой друг.

Меня уже не волнует побег. Я просто хочу глоток воды. Просто хочу поговорить с кем-то. Полежать в тёплой ванне. Расчесать волосы. Откусить кусочек хлеба. Хочу, чтобы следующий мой вдох был чистым, без токсичного запаха мочи.