Вилки перестают стучать по тарелкам. Болтовня затихает. Тишина.

Даже Кейн поворачивается посмотреть, что я делаю.

— Тебе не нужно так делать здесь, — Гарантиан прочищает горло. — Не в нашем доме.

Я поднимаю на него взгляд, на его яркие карие глаза, на жалость, расползающуюся по лицу.

— Я ничего не делаю, — говорю я, щёки пылают.

Перестаньте смотреть на меня.

— Твоя еда, dashna, — говорит женщина справа от него. Её длинные каштановые волосы заплетены в косы. — Ты можешь съесть всё здесь.

Зал всё ещё смотрит на меня. Что они видят? Почему их волнует, что я ем?

Кейн использует вилку, чтобы вернуть мою еду обратно.

Он наклоняется к моему уху, так близко, что никто больше не слышит:

— Они больше не контролируют тебя, милая. Ешь, пока не насытишься.

Он прижимает губы к моему виску, задерживаясь на мгновение дольше, чем нужно.

Зал снова оживает. Лязг столовых приборов. Смех. Радость.

Слова Кейна заставляют меня хотеть плакать. Комок подкатывает к горлу. Жжение за веками, будто я сдерживаю море травмы.

— Спасибо, — шепчу я, прежде чем он отстраняется.

Это было так автоматично, когда я жила с Ауриком. Когда за мной наблюдали в психушке. Показывать миру, сколько во мне самообладания. Показывать любопытным глазам, что мне не нужна еда, чтобы выжить.

Смотрите, какая я сильная. Мне не нужно есть. Я могу жить на крохах. Я — женщина.

Но здесь всё иначе.

Штормоведы едят вместе. Женщины уплетают еду, будто она вот-вот закончится. А мужчины сияют, глядя на них.

Как люди могут быть такими разными? Как они могут жить на одном континенте и не разделять одни убеждения?

Кейн подталкивает мою тарелку костяшками пальцев, и я не сдерживаю голод.

Наклоняюсь над тарелкой и начинаю жадно есть без сожалений.

Это воодушевляет.

Это как выйти на солнце после цепей тьмы.

Как быть вытащенной со дна океана за мгновение до того, как захлебнёшься.

Горячий, насыщенный вкус жареного поросёнка взрывается во рту. Сочное мясо в кленовой глазури.

Я хочу петь. Я хочу танцевать.

Но вместо этого тёплые слёзы капают на тарелку.

Они давят изнутри, будто кто-то встряхнул газированную бутылку моей души.

Слёзы прорываются, свободно падая, не оставляя следов на щеках.

И звук оглушителен.

Кап. Кап. Кап.

Эхо в великом зале. Труба, возвещающая о моей душевной неустойчивости.

Я проглатываю мясо и засовываю в рот ложку картофельного пюре с розмарином.

Перестань плакать.

Но это непроизвольно. Сила, мощнее моего самообладания, как дикая лошадь, на которой я пытаюсь удержаться.

Тёплая рука сжимает мой затылок. Гладит вверх-вниз, показывая — он здесь. Он не отпустит.

И этот жест сжимает моё сердце стальными тисками.

Тихий всхлип вырывается из груди, из моего рта, полного еды.

И я даже не заметила, как зал снова замолк, пока пара тонких рук не обвила меня сзади.

Подбородок на моём плече. Мягкий материнский запах корицы и жареных каштанов.

— Вот так, dashna. Отпусти. Выпусти, малышка.

Её материнский голос успокаивает, как тёплое молоко, как сидение у камина зимней ночью.

И она крепко обнимает меня, её мягкие волосы касаются моей щеки.

Нежность, которой я никогда не получала от Вайолет.

Любовь, которую Скарлетт никогда не получала от нашей матери.

Рыдания вырываются из меня, ломая доспехи. Разрушая стены, которые я возвела, сохраняя храброе, непоколебимое лицо в дурдоме.

Рука Кейна теперь сжимает моё бедро, напоминая, что он никуда не денется.

— Я здесь, dashna. Я здесь, — успокаивает меня женщина.

В эту ночь великий зал наполнен моими рыданиями.

Моя агония вырывается с поводка, показывая Штормоведам мои израненные внутренности.

И клетка, в которой я была заперта, начинает открываться.

 

 

— Это было так стыдно, — признаюсь я Кейну.

Мы стоим спиной друг к другу, переодеваясь из зимней одежды.

Гарантиан проводил нас в нашу комнату после ужина, великодушно не упоминая мой срыв. Женщина, которая держала меня, пока я плакала, представилась как Асена. Жена Гарантиана, также известная как королева белых волков.

Она постелила нам дополнительные меховые покрывала, оставила ночную рубашку и горячий чайник у камина.

— Нет, не было. — Кейн снимает ботинки, бросая их в угол. — Я ждал, когда это наконец накроет тебя.

— Ждал?

— Этот город — яд, милая. Он оставил на тебе след. — Он поворачивается ко мне, когда я натягиваю ночнушку. — Даже когда тебя выпускают из клетки, часть тебя остаётся там. Всё ещё в ловушке. Всё ещё умоляет выпустить.

Я сглатываю.

— Ты так чувствуешь? Будто всё ещё в тринадцатой комнате?

Он задумывается. Поворачивается ко мне, опираясь на локоть, устраиваясь под слоями меха.