— Я это приняла, — голос дрожал от обиды. — Пока не появилась ты, и вдруг он поселился здесь, и перевернул каждый дюйм этого поместья ради тебя; водил тебя на прогулки и показывал дом.

Хелена открыла рот, пытаясь объяснить, что Феррон выполнял приказы.

— Замолчи! Я не хочу слышать тебя! — газета скомкалась в её кулаке. — Тогда Эрик Ланкастер начал обращать на меня внимание. — Аурелия была на грани слёз. — Он был таким сочувствующим, сопровождал меня на всех событиях, куда Каин никогда не появлялся. Он хотел узнать обо мне всё. Он замечал все те вещи, что я делала, чтобы впечатлить Каина. Он хотел увидеть дом, как я его украшала. Он сказал, что я должна снова устраивать все эти приёмы, чтобы все видели, какая я замечательная, даже если Каин этого не замечает. Зимнее солнцестояние — это была его идея. Этот огромный список гостей. И все ужины. Даже вечеринку на равноденствие.

Голос Аурелии замолк, и она несколько мгновений уставилась в окна.

— Когда я услышала, что Каин убил Эрика, я подумала: «Наконец-то он заметил. Раньше он был просто занят. Ему не всё равно». Но потом …— дрожь пробежала по Аурелии — — мне пришло в голову, что Эрик подошёл ко мне на следующей неделе после той отвратительной статьи о том, что ты здесь. Он всё время хотел прийти сюда, даже зимой, когда здесь ужасно. Потом я подумала о том, как он исчезал. На вечеринке солнцестояния, на ужинах, на равноденствие. И он всегда был так взволнован, когда возвращался и находил меня.

Наступила ужасная тишина.

— Всё из-за тебя, — наконец сказала Аурелия. — Эрик пришёл сюда из-за тебя. Каин убил его из-за тебя. Эрик использовал меня! Он использовал меня, чтобы добраться до тебя!

Она швырнула газету на пол, страницы разлетелись, показывая Феррона с его бледными волосами и кожей, руки в чёрной от крови краске, и Ланкастера с пустым взглядом, лицо ещё искажено.

КАИН ФЕРРОН ПУБЛИЧНО УБИВАЕТ ИНИЦИАТА

— Почему они так о тебе заботятся? — потребовала Аурелия, приближаясь к Хелене. — Что в тебе такого особенного, что Каин переехал сюда, в этот дом, который он явно ненавидит? Со всеми слугами, которых он терпеть не может, но от которых никогда не избавится? Зачем Эрик тратил месяцы, используя меня, чтобы добраться до тебя? И почему кому-то вообще не всё равно на тебя?

— Я… —

Аурелия шлёпнула её по лицу, железные кольца лязгнули о скулу. — Я не хочу тебя слушать!

Снаружи раздался громкий удар — будто кто-то пытался выломать дверь. Аурелия вздрогнула.

Послышался ещё один грохот.

Аурелия улыбнулась:

— Думаю, он заметил, что я здесь, — сказала она. — Но они всё равно не успеют пробиться через эту дверь. Не тогда, когда у меня есть это.

Аурелия поставила короткий жезл прямо на одну из железных полос, проходивших по полу, — и они зашевелились, словно живые, извиваясь, как лианы. Железо мгновенно обвилось вокруг запястий Хелены и рвануло вниз. Её колени с глухим ударом врезались в пол, по позвоночнику прошла болезненная дрожь.

Аурелия нависла над ней.

— Я ведь говорила тебе не создавать мне проблем.

Удары в дверь становились всё громче. Аурелия чуть наклонила голову, прислушиваясь.

— Знаешь, Каину ужасно трудно что-то подарить, я никогда не могла найти то,что он хочет . Но вот одно он всё-таки начал коллекционировать… Знаешь, что именно?

Сердце Хелены колотилось, она покачала головой.

Аурелия кивнула в сторону дальнего угла комнаты:

— Глаза. Один прямо там. Уверена, он сейчас наблюдает за нами. И, по-моему, у него ещё нет ни одного карего.

— Пожалуйста, не надо.

Хелена пыталась вырваться, но железные оковы на запястьях не поддавались.

— Не волнуйся, — сказала Аурелия. — Не волнуйся. Так Кайн всё равно получит тебя кусочками, когда тебя вернут назад.

Хелена дернулась ещё раз, но Аурелия заставила железо опустить её ниже, так что плечи грозили вывихнуться.

Феррон придёт. Феррон придёт.

Слова не переставали крутиться в голове, как безжалостная петля. Он придёт; он должен узнать, что происходит. Он не позволит Аурелии…

Но он был в городе. Она знала, как долго длится этот путь.

Аурелия схватила Хелену за подбородок. Её кольца вытянулись в острые шипы.

— Широко раскрой глаза.

Хелена задрожала:

— Пожалуйста…

— Заткнись, — сказала Аурелия, роняя короткий жезл и сильнее сжимая подбородок Хелены, кончики колец врезались в щёку.

Удары по двери снаружи становились всё громче.

Аурелия прижала кончик одного из шипов на кольце к внешнему уголку левого глаза Хелены и вдавила его обратно в глазницу. Она улыбнулась, глаза горели злорадством:

— Надеюсь, я буду здесь, когда Кайн увидит тебя в следующий раз. Даже если он меня убьёт, это удовольствие будет того стоить.

Хелена резко дернула головой назад, когда шип на кольце Аурелии провёл по её щеке.

— «Аурелия!»