— Все всегда говорили, что война неизбежна, часть вечного цикла борьбы добра и зла, — сказала она. — Но я просто… никогда не понимала. Зачем Морроу нужна Паладия? Совет думал, что Хевгосс замешан, что они создают предлог для военной интервенции, чтобы поглотить Паладию. Но что получал Морроу? Никто, похоже, об этом не задумывался. Всегда есть какой-то злой некромант, которого Вечное Пламя должно убить. Никто не говорит о мотивах, о том, что могло толкнуть человека на это. — Она покачала головой. — Я просто считаю, что бессмертие не кажется таким уж подарком, особенно если кто-то раздаёт его, как Морроу, если для него самого нет какой-то выгоды сверх того, что получают другие. То, что кажется слишком хорошим, обычно имеет цену, о которой узнаешь слишком поздно.

Феррон молчал.

— Я права? — спросила она.

Его выражение и поза оставались непроницаемыми.— Это важно?

Она отвернулась.

— На самом деле, я скажу… если ты расскажешь мне, что оказалось слишком хорошим, чтобы быть правдой для тебя.

Она глубоко вздохнула, глядя на горы : — Паладия.

Она снова вдохнула и посмотрела на него : — Ну?

Он встретил её взгляд, глаза блестели странным выражением удовлетворения : — Да, он умирает.

ГЛАВА 15

Плен Хелены снова погрузился в монотонность.

Она видела Феррона только тогда, когда он приходил проверять её память, а потом через несколько дней для новой трансферной сессии.

Она не сопротивлялась. Её разум всё ещё казался хрупким, как паутина. Ей было страшно: если она распутается, Феррон получит полную свободу действий.

Он не пытался вторгнуться в скрытые уголки её сознания, а просто устроился в ландшафте её разума и оставался там. Он моргал — и её веки дрогнули. Левое плечо поднялось; она наблюдала, как рука открывается и сжимается. Её сознание разделилось между ней самой и им, но с каждой секундой она ощущала себя всё более чужой — словно она становилась им. Медленно поглощаемой.

Она почувствовала вкус крови.

Она текла из глаз и носа.

Когда всё закончилось, она осталась без движения, голова запрокинута, взгляд устремлён в потолок, пока некротраллы не подняли её и не уложили в постель.

Благодаря отсутствию сопротивления, температура держалась всего несколько дней. Похоже, она действительно была анимансером.

Осознание легло на грудь камнем. Она была уверена, что потеря памяти была частью стратегии Сопротивления, предназначенной для защиты какой-то важной тайны для Люка. Что она участвовала в этом ради чего-то великого и самоотверженного, доверяя свой разум и воспоминания таинственной Элейн Бойл.

Но может быть, всё это касалось только её самой? Просто скрываться всё это время? Разве это всё, что было в конце концов? Конечно, должно было быть что-то большее, но ничего, что она помнила, ни одно возвращающееся воспоминание не намекало на важное.

Феррон был постоянно занят, проводя большую часть времени в поисках последних членов Вечного Пламени. Когда ей удавалось увидеть его из окон двора, он выглядел заметно изнурённым. Иногда он возвращался весь в крови.

Она не могла не замечать напряжения вокруг его глаз и тугие, скованные движения.

Она начала подозревать, что Морроу регулярно его мучил.

Поскольку Феррон не мог оставаться мёртвым, Морроу получал удовольствие, убивая его снова и снова.

Он не возвращался в дом бледным от ярости; он приходил в шоке от пыток. Симптомы становились всё более заметными каждый раз, когда она его видела. Казалось, он медленно разрушался психически, а физические последствия исчезали.

Она пыталась не замечать. А когда не могла — старалась не обращать внимания.

Он пытался выследить Сопротивление. Каждое его мучение было доказательством того, что он провалился. Разве она не хотела, чтобы он был наказан?

Он сам сделал свой выбор. Морроу умирал, и Феррон это понимал, но всё равно продолжал служить ему, исполняя всё, что Морроу теперь уже не имел сил делать сам.

Он заслуживал страданий.

————

Когда она заметила кровяные пятна между ног, то несколько минут сидела, глядя на них в полном непонимании, пока до неё не дошло: у неё начались месячные. Даже до войны из-за стресса и постоянного напряжения учёбы цикл у неё был нерегулярным. После покушения всё прекратилось окончательно.

Она уже забыла, что её тело вообще способно на это.

Когда её стерилизовали, Матиас хотел полностью удалить матку, но Ильва настояла, чтобы операция была как можно менее инвазивной — просто перевязка. Значит, кровотечение оставалось возможным.

Она сунула между ног кусок ткани, а когда принесли обед, вынуждена была попросить у служанки что-нибудь «для женских дней». Если бы это случилось раньше, она, возможно, посмеялась бы над тем, как Феррону придётся разбираться с такой деликатной темой. Но теперь мысль о его смущении вызывала лишь усталое равнодушие.

Через десять дней после трансференции, когда Феррон снова пришёл проверить её воспоминания, он выглядел менее напряжённым. Столкнувшись с её неохотной, но настойчивой тревогой за него, он резко прервал связь.

Она моргнула — и увидела, что он стоит перед ней, глядя сверху вниз.

— Беспокоишься обо мне? — Его губы изогнулись в самодовольной улыбке. — Никогда бы не подумал, что застану этот день.

Лицо Хелены.

— Не считай это комплиментом. Я просто ненавижу пытки.

— Какая праведная , — усмехнулся он сухо, прижимая руку к груди. — Уверен, милый Люк был бы тронут твоим состраданием.

— Не смей произносить его имя, — резко сказала она. — Ты никогда не был ему другом.

Она поднялась, хотя голова всё ещё кружилась.