Загадочная болезнь матери, которую называли разновидностью чахотки, и была Платой. Не потому, что сама её мать была вивимантом, а потому, что с самого зачатия Хелена — ущербная, испорченная — высасывала из неё жизнь прямо из материнской утробы, похитив у неё всё, кроме тех семи лет. Что вивиманты по самой своей природе паразиты, и если они не раскаются и не очистятся, отдав до последней капли всё, что забрали, то будут гнить и гореть в земных недрах вечность.

От одних этих мыслей у Хелены начинало стучать в висках. Все те годы, что она провела у постели матери, глядя, как отец пробует одно средство за другим, загоняя их в долги ради дорогих ингредиентов, и причиной всего этого была сама Хелена.

— Так значит... — медленно сказал Феррон, праздно подходя ближе, — ты расплачиваешься собственной жизненностью, спасая любого, кого тебе велят спасти?

Ей хотелось, чтобы он замолчал.

— Я хочу кое-что тебе показать. — Он остановился прямо перед ней. — Дай руку.

Она неохотно протянула левую руку.

Он взял её, и она успела только напрячься, прежде чем его резонанс рванул по её руке в грудь, и Хелена почувствовала жёсткий рывок.

Это было так, словно её дёрнули вперёд на клеточном уровне. Всё тело рвануло, будто его резонанс зацепился внутри неё крюком и пытался выдрать душу наружу, но прежде чем что-то успело сдвинуться, ответный всплеск энергии отсёк контакт, и резонанс Феррона отбросило обратно в него с костедробительной силой.

Она почувствовала, как это обожгло ему пальцы, когда он её отпустил. Её саму едва не отбросило назад.

— Что ты сделал... — язык едва слушался. Она согнулась и чуть не вырвала.

Он сжал и разжал ладонь, словно обжёгся. — Я просто попытался силой забрать твою жизненность. Ничего не заметила?

Хелена прижала руку к груди, пытаясь стереть то страшное тянущее ощущение, которое будто разлилось по всему телу. — Это... больно?

— Это не сработало, — сказал он. — Силой её не забрать. Если бы всё было так просто... — Он презрительно фыркнул. — Морроу не возился бы со всем остальным. А теперь попробуй сама.

Хелена отдёрнулась от протянутой руки. — Нет, спасибо. Смысл я уловила.

Лицо его ожесточилось. — Мне не нужно, чтобы ты уловила смысл. Мне нужно, чтобы ты в это поверила. Тобой движет вина за преступления, которых ты не совершала, и жажда страдать за них, а для меня это делает тебя обузой.

Разумеется, дело было только в его личной выгоде. Как всегда.

— Возьми меня за руку, — сказал он.

Она вяло сжала его ладонь.

— Ты знаешь, как ощущается собственная жизненность, когда ты её используешь. Почувствуй мою.

Она бросила на него взгляд. — Ты вообще-то не совсем нормальный.

Она сосредоточилась и потянулась резонансом, стараясь не просто считать его физиологию, а нащупать саму искру жизни внутри. Только это была не искра, а маленькое солнце.

Это было как если бы её швырнули прямо в лицо Лумитии в полном Восхождении: холодный, палящий жар, который выжигал рисунок в зубах и костях.

Она попыталась не обращать на это внимания. Тянуть. Она не имела понятия, как это делается. Исцеление, когда требовало жизненности, работало в обратную сторону: вкладывать, отдавать. Но она знала, как это ощущалось, когда так делал Феррон, и попыталась повторить.

Она потянулась резонансом к этому ослепительному жару и попробовала дёрнуть за него. В ответ последовал мгновенный откат.

Резонанс отскочил, как тугая резинка, хлестнув её по кончикам пальцев. На лице Каина мелькнуло странное, почти насмешливое выражение, когда она отпустила его руку.

Она сглотнула и часто заморгала. — Но если это... если это правда, то почему тогда умерла моя мать? Если я ничего не забирала?

Он выдохнул. — Отец искал лечение для моей матери ещё до моего рождения. Один из нанятых ими вивимантов решил, что у неё, вероятно, скрытая степень вивимантии, и не понял, что использовать её жизненность вовсе не обязательно. — Он не смотрел на неё. — Возможно, с твоей матерью произошло что-то похожее.

Услышав это, Хелена почувствовала, будто с неё частично сняли чудовищный груз. Выходило, что смерть матери, даже если всё равно была связана с ней, могла хотя бы не быть её прямым деянием. Она прерывисто вдохнула, не зная, может ли в это поверить. Зачем Каин говорит ей это? Почему ему вообще не всё равно до её вины?

— Жизненность — странная штука, — сказал он, отходя в сторону. — Для таких вещей, как некромантия или исцеление, её требуется совсем немного. Иначе некроманты едва ли были бы опасны, а ты бы как целительница умерла за неделю. Но вот что интересно: будь я некротраллом, ты могла бы вырвать из меня жизненность. Реанимация не прирастает к чужим телам полностью, она просто снова запускает труп. Беннет отдал бы почти что угодно, лишь бы научиться переносить души из одного живого тела в другое, но это всегда их убивает. — Он вскинул бровь. — Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.