Я выскакиваю из парадной двери и останавливаюсь как вкопанная. Бостон и Пенни сидят на деревянном стуле на тротуаре и разговаривают. Они меня не слышат, вероятно, потому, что здесь есть другие люди и мимо них проносятся машины. Я делаю шаг вперед, чтобы показаться, но останавливаюсь, услышав их разговор.

— Мне тяжело, Бостон, — говорит Пенни. — Тяжело находиться в одной комнате с тобой и с ней, зная, что ты был с ней. Ты переспал с ней, но при этом всего лишь поцеловал меня. Я чувствую себя глупым ревнивым подростком, и это нелепо. Ты прав, я думаю, лучшее, что мы все можем сделать, — это держаться подальше друг от друга.

Он поцеловал ее?

Это причиняет боль.

Черт возьми, почему мне так больно?

Я знаю, что она чувствует, и, честно говоря, я ей сочувствую. Это отстой. Очень паршиво. Но разочарование, которое я испытываю, видя, как он разговаривает с ней, когда он даже не может посмотреть мне в глаза, причиняет боль. Это причиняет боль, потому что как так получилось, что она заслуживает уважения в обычном разговоре, а я нет?

Думаю, я знаю, где находится большая часть его сердца.

— Знаю это, — бормочет Бостон. — Мне тоже тяжело находиться с тобой в одной комнате. Поверь в это. Трахать кого бы то ни было нелегко. Ты сегодня выглядишь чертовски красивой, мне трудно сосредоточиться.

Черт возьми.

Это поражает меня, как удар кувалдой в грудь.

Это ранит сильнее, чем я когда-либо думала.

Я идиотка. Проклятая идиотка.

Как я вообще могла впустить его?

Слезы жгут мне веки, и мне стыдно, потому что я чувствую себя чертовски слабой, и мне хочется плакать, но это то, что я чувствую, хочется сломаться и плакать, пока боль не пройдет. Я никогда не плачу, особенно из-за мужчины. Так вот, из-за того, что у меня щиплет глаза и болит сердце, и я чувствую, что вот-вот сойду с ума, я чувствую себя жалкой.

И злой.

Такой дико злой.

— Ты придурок.

Бостон и Пенни одновременно оборачиваются, и в тот момент, когда их глаза встречаются с моими, он вспыхивает. Бостон встает, но я не даю ему заговорить. Нет. Пошел он к черту. С меня хватит. С меня хватит игр. И чувств. И эмоций. И все остальное, что к этому прилагается. С меня хватит. Вот и все. Я делаю глубокий, прерывистый вдох и пытаюсь сдержать слезы. Я не хочу, чтобы он видел, как я плачу.

— Знаешь, — говорю я дрожащим голосом, но мне все равно. — Я человек. Я, блядь, живой человек. Самое малое, самое малое, что я заслуживаю, это уважения. Ты вошел в эту дверь сегодня вечером и даже не взглянул на меня, не говоря уже о том, чтобы поздороваться со мной. Ты сказал мне, что держишься подальше от нас обеих, но теперь я вижу, что это была дурацкая ложь, которую ты использовал, чтобы заставить меня уйти. Все, что тебе нужно было сделать, это сказать слово, и я бы оставила тебя в покое.

— Шантель, — говорит Бостон грубым, сиплым голосом.

— Нет, — говорю я, поднимая руку. — Нет, ты не имеешь права говорить. Почему она заслуживает уважения, а я нет? Знаешь что? Мне не нужен ответ на этот проклятый вопрос. Я уделила тебе достаточно времени, я причинила достаточно боли, я сделала то, что ты хотел. Но знаешь что? — я смотрю на Пенелопу. — Он может быть твоим. Он весь твой. И, пожалуйста, не думай, что я имею что-то против тебя, потому что я абсолютно ничего не имею, но я заслуживаю большего. Боже, я заслуживаю гораздо большего, чем быть с каким-то мужиком, который думает: «Интересно, она ли та самая?»

Мой голос, наконец, срывается, и слезы катятся по моим щекам. Проклятье. Я ненавижу, что плачу. Я чертовски ненавижу это. Хуже того, я ненавижу, что они оба это видят. Я сердито смахиваю слезы и прерывисто вздыхаю.

— Я того стою, — говорю я, глядя Бостону в глаза и пытаясь сфокусироваться на нем сквозь затуманенное зрение. — Я, черт возьми, того стою. Я не должна сомневаться в этом. Ты поступил правильно, но сегодня ты облажался. Я заслуживала, по крайней мере, немного чертова уважения. Я слишком хороша для тебя, Бостон. Слишком хороша, черт возьми. И однажды ты оглянешься назад и пожалеешь, что, черт возьми, не выбрал меня. Но теперь уже слишком поздно. Не разговаривай со мной. Не звони мне. Мне не нужна твоя помощь или участие во всем, что происходит, и я позабочусь, чтобы Малакай знал об этом. Насколько я понимаю, на данный момент мы друг для друга никто. Но не волнуйся, где-то найдётся мужик, который будет смотреть на меня так, будто я, блядь, рай. Выбора не будет.

Я плачу, и он медленно приближается ко мне, но я делаю шаг назад. Я перевожу взгляд на Пенни и тихо говорю:

— Ты потрясающая женщина, Пенни. Я испытываю к тебе глубочайшее уважение, ты мне нравишься, и я надеюсь, что мы сможем стать подругами, но это не может произойти прямо сейчас. Я желаю тебе удачи с ним, правда.

Затем я поворачиваюсь и ухожу.

— Шантель! — рявкает Бостон, но я не останавливаюсь.

Я сказала то, что должна была сказать.

Больше ничего.

Глава 16

Сейчас

Пенелопа