— Это же надо до такого додуматься! — воскликнул Стас, качая головой. — Стащить у друга труселя, чтобы ему нечего было надеть после душа!

— Всё логично, — пожал я плечами. — Сразу два в одном: зверь тренируется, ты расслабился как следует, сейчас повеселился. В общем, одна польза.

— Да уж, — снова покачал головой Стас. — Давай лучше договоримся так: я буду оставлять где-нибудь условленный предмет, с которым твоему зверю не будет стыдно появиться во дворе, неся его в зубах.

— Отличная идея, — кивнул я, прекрасно понимая, что шутки шутками, но лучше с этим не перегибать. — Пойду то же самое Матвею скажу. Мне только точно скажи, что ты будешь прятать, но не говори куда. А мы будем искать.

— Новая разновидность игры, — снова рассмеялся Стас. — Будет очень интересно, что из этого получится. А сейчас оденусь и спущусь на крыльцо, заберу своё имущество, а то как-то неловко. Хорошо, что у меня тут уже есть несколько комплектов одежды.

Достаточно взбодрившись приключениями с участием горностая, я наконец закрылся у себя в комнате, сел на середину ковра и приступил к медитации.

Седьмой круг ещё только начал набирать силу и ежедневные занятия играли большую роль в скорости и качестве его наполнения. Также важна настройка магических каналов, которые должны доставлять большее количество энергии в единицу времени, чем это было раньше. Этим я занялся особенно тщательно.

Закончив тренировку, отправился в библиотеку в башне. Главная цель — найти дополнительную информацию о возможностях применения дара молнии на седьмом круге. Обложившись книгами, я узнал немало нового. Оказывается, я теперь могу использовать не только разряды, в том числе на большой дистанции, но и шаровые молнии, заряженные большим количеством энергии.

Зачем это нужно и в чём удобство? Да, шаровая молния передвигается несколько медленнее, чем обычный разряд молнии, зато её полётом можно управлять и менять траекторию, в нужный момент вызывать её взрыв в нужной точке. Что-то типа управляемой летающей бомбы. Что ж, в хозяйстве пригодится.

Ещё больший сюрприз меня ожидал, когда я снова открыл предоставленную братом информацию об использовании копья магами воздуха и воды. Оказалось, что я могу управлять полётом не одного, а сразу двух или трёх копий. Правда, я пока слабо себе представляю, как я буду это делать, но надо попробовать.

Одно для себя я точно решил — закажу теперь ещё пару протазанов, возможно, только покороче, чтобы удобнее было носить, на всякий случай, мало ли, вдруг пригодятся. Тогда остаётся вопрос: как я всё это добро буду носить с собой? Понадобится оруженосец, значит, надо нанять для этого специального человека.

Так, стоп, есть другое решение: просто раздам по протазану Стасу и Матвею. Пусть носят и смогут мне его предоставить в нужный момент. Все же они и так постоянно меня сопровождают.

***

Утром после завтрака, как я и предчувствовал, состоялось важное совещание. Когда мы вышли из столовой, в холле третьего этажа меня ждали мои помощники и тот самый присланный дедом юрист, Павел Андреевич. Поздоровавшись с ними, сразу повёл их в свой кабинет, сказав Лидии, чтобы приготовила для всех кофе, так как, скорее всего, беседа будет достаточно долгой.

— Хотелось бы сказать доброе утро, Иван Владимирович, — начал юрист, выкладывая на стол толстую папку с грифом «секретно». — Но, познакомившись с этими документами, как-то не получается. Наши технические специалисты в прямом смысле слова не спали всю ночь, расшифровывая информацию с жёстких дисков, анализируя записи разговоров. Мы с вашими помощниками тем временем изучали бумажные версии документов.

— Вы что, тоже не спали всю ночь? — спросил я, оценив их подвиг. Только теперь заметил у всех тёмные круги под глазами.

— Ничего страшного, — как-то невесело улыбнулся Павел Андреевич, — иногда это физически необходимо и вполне можно пережить. Так вот, что я могу сказать: картина вырисовывается довольно тревожная. Эксперименты по созданию управляемых Химер и других монстров велись не один год. Что самое шокирующее — финансирование шло из нескольких источников. С этого момента начинается самое опасное: в документах встречаются обрывочные упоминания других родов, не только Салтыковых. Люди довольно крупные, влиятельные, со связями на имперском уровне. А это, сами знаете, что означает… — вздохнул мужчина.

— Получается, мы, можно сказать, разворошили осиное гнездо? — спросил я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

— Я бы даже сказал, что это не осы, а шершни. Однако конкретных имён мало, чаще зашифрованные обозначения или кодовые названия. Дальше этими документами уже будут заниматься аналитики Демидовых: сопоставят даты транзакций, маршруты поставок, географию операций. Имеет место явно не локальная авантюра одного князя Салтыкова, это целая разветвлённая сеть с покровителями в столице.