Глава 1

До ужина оставалось ещё вполне достаточно времени, чтобы разрешить ещё одну проблему. Я вышел из особняка, никому ничего не сказав. Отмахнуться от Стаса с Матвеем мне так и не удалось — они подорвались со своих кресел, где предавались мирной беседе, и поспешили вслед за мной.

Поспешившему к машине Андрею я махнул рукой, давая понять, что он пока не нужен. В сопровождении личных телохранителей я уверенной походкой вышел за ворота и направился к лаборатории нашего артефактора. Она находилась всего в трёх минутах ходьбы, стоило лишь обогнуть ограду поместья.

Рабочий день, по идее, подошёл к концу, но я видел дымок, поднимающийся из трубы. В том конце лаборатории как раз находится кузнечный горн. Уверенность, что парень ещё на работе, укрепил звон металла. Похоже, теперь мой артефактор прочно решил стать кузнецом. Ну хотя бы ничего не взрывает, и то уже хорошо.

Не зная, услышит ли он мой стук или звонок в дверь, я решил просто дёрнуть за ручку. К моему удивлению, дверь открылась. Арсений нанёс последний удар молотком по заготовке, повернулся в мою сторону и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Так ты дверь за собой изнутри закрывай, чтоб тебя больше никто не испугал, — сказал я, усмехнувшись по поводу его реакции. — А так, глядишь, и Леший придёт, а ты и не заметишь до последнего момента. Так что со мной тебе повезло.

— Сказал же этим оболтусам дверь запереть, когда будут уходить, — недовольно пробурчал Арсений, но тут же сведённые брови разошлись по местам, парень улыбнулся и уверенной походкой направился мне навстречу. — Какими судьбами, Ваше Сиятельство?

— Вот ни за что не догадаешься, — сказал я чуть тише, придав голосу максимум таинственности. — Мне нужна твоя помощь.

— Ха, эка невидаль, пойдём, — он махнул рукой, направившись к своему кабинету.

На полпути Арсений обернулся к Стасу с Матвеем, которые с интересом разглядывали заготовки артефактов, лежащие на верстаках:

— Только ничего здесь не трогайте, а то сгинете мигом, даже костей не найдут.

— Я и не собирался, — отмахнулся от него Матвей, даже не обернувшись в его сторону. Видимо, что-то приковало его взгляд настолько сильно.

Арсений сел за стол, показал мне на кресло напротив, а сам взял несколько чистых листов, положил перед собой ручку и карандаш и приготовился внимательно слушать.

— Практичный подход к делу, — улыбнулся я, увидев, как он готовится к беседе. — Я сегодня попытался излечить Лешего.

— Он что, приболел? — хмыкнул Арсений. — С чего бы такая благотворительность?

— Ты же вроде был в курсе, — сказал я, судорожно вспоминая. — Или ты не видел ежа и зайца, что бегают у меня во дворе?

Арсений лишь удивлённо вскинул брови и молчал, ожидая продолжения. Теперь я вспомнил, как давно товарищ не был у меня в гостях. Наверное, с тех пор, как начал снимать отдельный дом, решив, что так ему будет комфортнее. Хотя комната, которую я ему изначально выделил, была довольно просторной, уютной, и, как говорится, со всеми удобствами.

— Ладно, исправим это недоразумение, — кивнул я. — Так вот, с помощью энергии исцеления я научился превращать небольших монстров в обычных зверей, вызывая процесс обратной мутации.

— И ты смог превратить Спрутолиса? — ещё выше поднял брови Арсений.

— Именно так, — улыбнулся я. — Теперь это мой новый друг. Сегодня во время вылазки я пытался точно так же превратить Лешего. Но оказалось, что для этого нужно очень много энергии. Моего запаса катастрофически не хватает.

— Кажется, я понял, что тебе нужно, — сказал Арсений, встал и потянулся за толстым талмудом, что стоял довольно высоко на полке в шкафу позади него.

Он осторожно положил на стол тяжеленную книгу, бережно распахнул её, как величайшее сокровище, затем начал неторопливо листать.

— Вот, — сказал парень, ткнув пальцем в текст. — Есть амулет, который аккумулирует энергию, постепенно накапливая запас, многократно превышающий максимальный запас любого мага.

— Вполне возможно, это действительно, именно то, что мне нужно, — сказал я, поднимаясь с кресла и подходя поближе.

На рисунке был изображён медальон, который не был целиком отлит из металла, а словно сплетён из тонких прутиков. В центре его был крупный кристалл. По кругу располагались ещё четыре, словно указывая на стороны света.

— Вот это, — Арсений ткнул пальцем в центральный кристалл красного цвета, — магический камень высокого ранга. Его можно найти в монстрах, обладающих стихией огня. По крайней мере, здесь так написано. Достать его довольно сложно. Если сможешь найти, тогда я всё сделаю, остальные ингредиенты у меня есть.

— Значит, завтра с утра и приступишь, — уверенно сказал я.

— У тебя есть такой кристалл? — снова удивился Арсений.

Похоже, я сегодня наудивлял друга на месяц вперёд.