— Нет, — Северус активно застегивал рубашку, пока она долечивала его. — Пойду сражаться я один, а тебя попрошу найти Гермиону Грейнджер и исцелить ее. Она была тяжело ранена. Вот им с Драко ты и можешь помочь.

Пандора с укором на него поглядела.

— Потом я тебя найду, и мы оба уцелеем в сражении, обещаю, — пообещал Снейп и застегнул последнюю пуговицу рубашки. Пандора молчаливо принялась помогать с сюртуком. — Не обижайся.

— Никаких обид, я понимаю, — она снова глянула на него, и в ее чудесных глазах и в помыслах он действительно не обнаружил обиды. — Ступай!

Он устремился туда, где уже давно были потеряны всякие ориентиры, а люди перемешались. Мелькали то серые мантии авроров, то черные — Пожирателей, пролетали дементоры, гонимые мерцающими Патронусами. Воздух рассекали цветные лучи заклятий, слышался рев оборотней и крики людей, небо темнело от дыма.

Где-то совсем рядом пролетел зеленый луч. Снейп едва успел отпрянуть. Краем глаза он уловил, как справа от него навзничь упал аврор, сраженный этим лучом. Снейп повернулся в другую сторону, посылая Круциатус в Пожирателя.

В разномастной толпе он отчаянно искал знакомые лица, но если они и были — то не тех, кто был ему нужен. Раз или два мелькнула у ворот школы рыжая копна волос — Джиневра, Лили или кто-то другой? Пробиться туда у него все равно не было возможности, и Снейп выбрал помощь людям, сражавшимся во дворе.

Светало, но время потеряло свое значение, а Северус потерял счет зеленым лучам, летевшим в него и отпущенных в кого-то им самим.

Режущее заклинание ударило его в плечо, и он не успел увернуться, потому что в это время помогал двум хафлпаффским мальчишкам с пятого курса. Зельевар почувствовал, как по руке потекла кровь. Резко развернувшись, он выбросил струю пламени из своей палочки. Мантия Пожирателя, атаковавшего его, вспыхнула.

Нет, хоть защита замка, по словам Пандоры, и не была спланирована, Пожирателей все равно было много, и без щита Поттера защитникам приходилось туго.

Обезумевшие от количества крови на земле демоны срывались один за другим с башен замка и пикировали к земле черными стрелами. И каждый раз, как эта стрела достигала земли, раздавался новый вскрик ужаса, отчетливо слышимый в любом уголке двора школы. Демоны уносили свое угощение высоко и лакомились уже на крыше, без разбору, кем — своим или чужим.

Когда рядом мелькнула белобрысая голова, у Снейпа в мыслях что-то щелкнуло и он бросился в ту сторону.

— Драко! — гаркнул он, перехватив парня за локоть. — Где Пандора?

— Где-то во дворе, сэр! — крикнул ему Драко, пытаясь пересилить шум сражения. — Сэр, Поттер так и не вышел из-за Грани! Мы с Гермионой хотим вернуться в туалет Плаксы Миртл и попытаться связаться с ним через зеркала!

— Что ты несешь, Поттер должен быть где-то здесь! — Снейп заозирался, правда, не в поисках Поттера. В последнюю четверть часа концентрация зеленых лучей во дворе выросла. Спаси ее, Мерлин…

— Нет, сэр! Его нигде нет!

— Идите! — бросил ему Снейп, отпустив Драко. — Я догоню!

Драко поспешил к Гермионе, отчаянно махавшей ему со ступеней школы, а Северус бросился в толпу. Он заозирался. Неподалеку с криком упала на землю и больше не поднялась женщина-аврор. Он не знал ее, но похолодел, ощутив то, что другие почувствовать не могли. Смерть была здесь и собирала свою жатву. Богатой она уйдет сегодня…

— Снейп! — яростно окликнули его, и он заметил, как на него несется, занося палочку для заклинания, Гойл-младший с безумным лицом. — Авада…

— Окаменей! — опередил его Снейп, и мальчишка повалился навзничь в паре ярдов от него. Подойдя, он перевернул Гойла на спину и «отморозил» его лицо.

— Что ж ты, Грегори, делаешь? — прошипел он парню, схватив его за шиворот. — По следам отца пойти хочешь? Одумайся!

— Мой отец убит вашим дружком Поттером! — процедил сквозь зубы Гойл и заворочал головой, пытаясь сбросить оковы заклинания. — А я и Крэбб отомстим! Он уже ищет ее, вашу подстилку…

И задуматься Северус не успел, как хрустнула палочка в кулаке от сильного удара по носу мальчишки. Тот остался лежать без сознания на сырой земле, а зельевар выпрямился, отбросил обломки уже не нужной палочки и тревожно заозирался. Где Пандора?.. И где этот идиот Крэбб?!

Порыв ветра разогнал дым, мешавший ему видеть, и Северус увидел их практически одновременно в десяти шагах друг от друга и совсем рядом с ним. Пандора не замечала опасности, увлеченно помогая шестикурснице с Гриффиндора одолеть оборотня, а Крэбб тем временем заносил палочку, и его лицо искривилось в торжественной усмешке.

— Авада…

Он не успел бы предупредить ее, потому что заклинание почти произнесено.

Он не смог бы отбить заклинание или поставить на его пути преграду без палочки.

Все, что он мог сделать, это загородить ее собой…

— …Кедавра.

«Прости, Пандора. Я не сдержу свое обещание»

***

Гарри не вернулся…

И в этих трех словах заключалась боль, щемившая грудь, сжимавшая горло и жегшая глаза. Лили, казалось, задыхалась, и Сириус поддержал ее под локоть, растерянно внимая Драко.