По глубокому убеждению премьер-министра, никакие добрые дела не делались в полночь. Он как раз на днях читал дочери сказку про злых волшебников, которые предпочитали колдовать именно в это время суток.

Он вскрикнул, когда письмо в его руках вспыхнуло и осыпалось на пол горсткой пепла. Пальцы при этом огонь не ожег, и премьер-министр долго бы еще смотрел на них и пепел на полу, если бы не филин. Тот, презрительно ухнув напоследок, взмахнул огромными крыльями и столь же грациозно выпорхнул через окно. И растворился в мглистом тумане.

Поглядывая на часы, премьер-министр горестно вздыхал — сегодня он пообещал супруге вернуться пораньше и сводить ее в лучший ресторан в городе. Значит, придется еще раз придумывать, почему он задержался на работе до полуночи. Магия должна была решать проблемы, но в своем роде она ему их только создавала.

Камин скупо полыхнул зеленым пламенем, и премьер-министр успел отскочить прежде, чем на ковер величаво ступил тот же лорд с платиновыми волосами и тростью, что приходил в прошлый раз.

— Я надеялся, что не скоро вас увижу, — вздохнул премьер-министр и протянул руку для рукопожатия. — Вы же понимаете, почему. Добрых вестей от властей волшебного мира ждать не приходится уже очень долго.

— Рад видеть вас живым и здоровым, — прохладно кивнул ему лорд Малфой. — Хотя в большей степени это наша заслуга. Ваш новый секретарь Кингсли Бруствер отлично исполняет свои обязанности.

— Бруствер, значит, тоже волшебник?

— Разумеется, мы были обязаны обеспечить вашу безопасность. И не зря подсуетились, как оказалось. За последние несколько дней вас дважды пытались отравить «Черной Росой».

— О…

Претензии по поводу внедрения в его штат агентов-волшебников увяли на корню. Премьер-министр беспомощно наблюдал, как лорд взмахом палочки задергивает на окнах портьеры и зажигает камин.

— Ваше письмо встревожило меня, — наконец, вспомнив последний визит волшебника, обеспокоился премьер-министр. — Неужели ваш Вол…

— Не произносите это имя! — зашипел на него Люциус Малфой, и глаза его холодно блеснули в свете огня.

— Да-да… Темный Лорд. Так неужели он достиг чего хотел? Ну… ядерный комплекс с магической поддержкой, — у премьер-министра сел голос от ужасной мысли, а на затылке зашевелились волосы, но он выдал свой страх за таинственный шепот.

— Нас тоже беспокоит повисшая в мире тишина, — сообщил ему лорд Малфой и прошелся по кабинету, опираясь на трость. Его левая рука по-прежнему была скрыта в складках мантии, как заметил премьер-министр. Что же с ней такое? — Новых нападений не было давно, хотя он мог уже десяток раз разнести по камешку мой особняк и уничтожить очаг сопротивления.

— Повезло, — предположил премьер-министр, в тревоге ожидая, что будет сказано дальше.

— Невероятно повезло, — согласился Люциус. — Но в то же время это непонятно и очень странно. У людей в моем поместье уже заготовлены порталы на случай проникновения в мой дом врагов… Боюсь, что это затишье перед бурей. И мы намерены им воспользоваться.

— То есть ядерного удара по моей стране ждать пока не приходится? — беспокойно осведомился премьер-министр.

— Его не будет. — Ах, как обнадеживающе прозвучали эти слова! — Я пришел сообщить, что магическое сообщество собирает последние силы для восстания и свержения кровавого режима тирана.

— Это великолепно… Значит, в скором времени от вас придут хорошие вести?

— Или я больше никогда вас не потревожу, — Люциус говорил настолько безэмоционально, что премьер-министру стало понятно: такой исход наиболее вероятен. — Последнее сражение состоится в одной из долин Грампианских гор, где находится английская школа волшебства.

— Если бы я мог оказать вам поддержку… — премьер-министр бессильно развел руками. Чем он может помочь в таком деле? Огненные шары из рук кидать не умеет, задвигать шторы на расстоянии тоже.

— Как ни странно, можете, — прохладно усмехнулся лорд и вернулся к нему. Под холодным взглядом этого человека премьер-министр почувствовал себя очень неловко. — Вы могли заметить, что летчики и пилоты часто говорят о странных тенях, что проносятся мимо иллюминаторов самолетов.

— Да, верно.

— Пока отдел по зачистке памяти не функционирует, мы не сможем подправить их воспоминания, но в день, когда мы нападем на Хогвартс, эти демоны соберутся над горами Шотландии, где проходит несколько довольно насыщенных авиалиний.

— Я понял вас, — премьер-министру опять не понравилось, что ему объясняют очевидные вещи на пальцах, как ребенку. — Вы хотите максимально очистить небесное пространство. Я могу на короткое время запретить перелеты над Англией, но мне нужна веская причина.

— Какая?

— Плохая погода — самая безобидная из причин.