Джон Лонт вызвался ей помочь, но, даже будучи опытнее ее в боевых искусствах, зная больше, он колдовал неправильно — тратил слишком много энергии, напрягался, пытаясь на ходу изобразить красивую победную комбинацию чар. Поэтому частенько сегодня проигрывал холодной, рассудительной Пандоре.

Тонкая фигурка передвигалась мягко, по-кошачьи, завораживая взгляд нового человека, пришедшего в сад ради нее.

— Пандора.

Дуэль, только что начатая, завершилась, и Джон благодарно кивнул Майклу, опершись руками на колени. Пандора опустила палочку и обернулась к нему. Разлетелись веером каштановые волосы, а светлый взгляд полыхнул пламенем, и ничего общего с отблеском солнечных лучей у этого огня не было.

Майкл хитро прищурился. Он давно уже присматривал эту девушку, и сейчас был полон решимости не упустить своего шанса.

— Сразишься со мной?

Она пожала плечами. Какая разница, с кем тренироваться?

На скамейке чуть в стороне подняла глаза от книги по чарам Джинни и с интересом уставилась на эту парочку. Джон, донельзя довольный досрочным освобождением, юркнул в сторону и куда-то пропал.

Дуэлянты разошлись на свои места и поприветствовали друг друга. Майкл, на взгляд Пандоры, откровенно выпендривался: все эти ужимки, подмигивания и улыбки отвлекали ее. Интерес этого молодого аврора к себе она заметила сразу, однако что она могла ему ответить?

Пару заклинаний Майкл бросил на пробу, и Пандора с легкостью отбила их Щитовыми чарами. Третье полетело ожидаемо прямо в нее вслед за вторым, и девушке пришлось увернуться. Ореолом вокруг головы разлетелись волосы. Майкл откровенно ею любовался.

Заклинание за заклинанием — они сужали круг по инициативе аврора, и вскоре Майкл прижал ее к изгороди, касаясь кончиком палочки открытой шеи.

— Для новенькой в магии у тебя неплохая подготовка.

Пандора отвернула от него лицо и вздохнула.

— Магическая дуэль не предполагает физического контакта.

— Прости, — Майкл, слегка покрасневший, отстранился и спрятал палочку. — Мне показалось это уместным.

— Впредь интересуйся мнением девушки, считает ли она уместным такое действие, — сделала замечание подошедшая ближе Джинни. Пандора благодарно ей кивнула.

— Я мог бы действительно чему-нибудь тебя научить, — сконфуженно предложил Майкл. — В Академии я был одним из лучших. Ну, и… прогуляться могли бы по Лондону, если ты захочешь.

Такого Пандора не ожидала. Джинни нахмурилась, сразу поняв, что имел в виду Майкл, но потом вдруг на ее лице появилась озорная улыбка. Пандора смущенно убрала с лица волосы.

— Не думаю, что это возможно.

— Почему? — настаивал Майкл, заметив переглядки девушек.

— Профессора Снейпа не обрадует это, — решившись, выпалила Пандора и слегка покраснела.

— Так его же здесь нет, — не понял парень.

Действительно не понял…

— Нет… Понимаешь, Майкл, — Пандора покрутила на пальце перстень, подаренный им накануне ухода в Хогвартс. — Мне важно, чтобы он не был против. Я… с ним.

Джинни, обнявшая книгу, с интересом перевела взгляд на Майкла.

— О, я не знал… Ну, ладно тогда, я пойду.

И удалился под пристальными взглядами девушек.

Пандора тяжело вздохнула и потерла мозоли на пальцах, появившиеся от частого пользования волшебной палочкой.

— Что смешного?

Джинни фыркнула.

— Представила на месте Майкла большую говорящую отбивную.

— Почему? — не поняла Пандора.

— А что, по-твоему, сделает из него профессор Снейп, когда вернется?

Не удержавшись, обе прыснули и прошли к скамейке. Солнце еще не скоро сокроет пелена туч, нависших над графством, и пока они могли наслаждаться его светом и теплом. Пандора с удовольствием подставила лицо лучам и вдохнула свежий воздух. Повеяло духами Северуса от слегка сбрызнутого воротника — вот какой запах учуял Майкл, когда прижал ее к изгороди.

— Необычно это, что ты с ним, — заметила Джинни после короткого молчания. — Всем это странно. Но не обращай внимания. Что бы там ни было, это только твое дело и профессора Снейпа. — она усмехнулась. — Знала бы ты, как девчонки лезут в наши с Гарри отношения, пытаются соблазнить его. Это большой труд — уберечь его от покушений корыстных дур. А в твоем случае стараться нужно Снейпу. Вон какой неожиданный кавалер появился…

— Обещай, что не скажешь никому, — попросила Пандора, щурясь на солнце.

— Почему? — усмехнулась Джинни. — Приревнует — и хорошо.

Глядя на нее, такую наивную и юную девочку, Пандора осознала, как это смешно — обсуждать отношения с парнями с четырнадцатилетней Джинни. И невольно улыбнулась.

— Кому-то, может быть, и хорошо, но Северус не станет бороться, если решит, что я интересуюсь кем-то другим. Это особенность взрослых мужчин. Не совершай такой ошибки, Джинни. Гарри тоже взрослый и с легкостью раскусит твой коварный замысел.

Джинни улыбнулась.