Северус не обманул ее, сказав, что не знает нежных слов, но Пандору это не волновало, потому что голосом он умел сказать гораздо больше. Вскоре она заметила, что стала лучше понимать оттенки его эмоций. Это случилось тогда, когда он позволил ей присутствовать на уроке с пятым курсом, где учились Гарри и Драко. Пандора замечала, что иногда он бывает действительно раздражен, а иногда просто изображает недовольство. В его раздражении учениками было больше досады, чем злости, а в сухих похвальбах, за которыми все видели издевку, присутствовала скрытая гордость. Двойной агент до мозга костей — он играл свою роль идеально, настолько, что уже забыл, как различить ее с жизнью. И только по вечерам, когда заканчивались визиты слизеринцев, учеников с других факультетов, которым было назначено взыскание, преподавателей, Пандора видела его настоящим. И вопреки его мрачным прогнозам, эти часы стоили маски безразличия, которую ей пришлось носить.

Все же оставалось одно обстоятельство, которое вызывало ее недоумение. Забавно, что поначалу она беспокоилась, предполагая, что отношения с ним будут подразумевать нечто большее, чем поцелуи, к чему она окажется готова далеко не сразу. За свою недолгую совершеннолетнюю жизнь она ни с кем не встречалась, и ее не склоняли к постели, поэтому такая сторона отношений была для Пандоры внове. Сначала она боялась, что такое предложение все-таки поступит, и она не сможет спокойно на него отреагировать. А затем она заметила, что Северус не то, что разговора об этом не заводил, но всячески избегал двусмысленностей в словах и действиях. Общее занятие у них всегда было: они вместе сидели и разговаривали, однажды варили зелье, за что Снейп с хитрой улыбкой присудил Слизерину десять баллов, читали. Так и проходили их дни. Может, постоянство — это хорошо?

Северус старательно искал в библиотеке школы какую-то книгу — обшарил даже Запретную Секцию. Его очень интересовал феномен «Длани Смерти», о котором он однажды читал и даже нашел ему визуальное подтверждение. Пандора не очень его понимала, а Северус скрытничал, отвечая на вопрос такими пространными определениями, что уже на десятой минуте начинали болеть уши.

На завтраке в день после падения Министерства Пандора находилась в своей комнате. Насколько ей было известно от Северуса, Гарри и Драко весь прошлый вечер занимались отловом Пожирателей Смерти, которые прятались под личиной учеников, поэтому вряд ли ей что-то угрожало у нее в комнате. Вернувшийся вчера после совета у директора Северус дал ясно понять, что ей лучше вернуться в свою комнату, и даже проводил. Через камин он стал связываться с какими-то знакомыми, которые тут же прибывали и требовали последние новости.

В школе началась суматоха, и Пандора, предупрежденная Джинни и Гермионой, начала собирать свои вещи. Слава богу, их было не так уж много, поэтому, подумав, она оставила маленький чемодан в комнате, заперла ее и направилась в подземелья.

Ей долго пришлось стучать, прежде чем Северус открыл дверь. Она отметила, что он сегодня одет в обычную белую рубашку поверх брюк. Скорее всего не успел надеть сюртук и мантию, подумала Пандора, проходя, когда он посторонился.

— Я ждал тебя, — признался он. — Прости, что заставил долго ждать. Ночь была бессонная, много дел переделал, и к утру бодрящие зелья перестали помогать, а огневиски только усугубило.

— Тебе нужно поспать, — заботливо заметила Пандора, осматривая кабинет. Здесь стало как будто пусто. С полок исчезли некоторые книги, склянки с зельями, запасы огневиски. От камина была протоптана дорожка из золы и пепла.

— Некогда, — отмахнулся Северус и отчаянно зевнул, позволив себе при ней быть самим собой. — Почему ты пришла без вещей? Я должен отправить их в Малфой-мэнор. Если Хогвартс будет захвачен, это будет последнее защищенное место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности.

— Я занесу их потом, — пообещала Пандора. — Я хотела… попрощаться, наверное. Никто не знает, выйдем ли мы живыми из этого сражения.

— Я хотел поговорить.

Он отошел к пустому столу, на котором одиноко лежал небольшой перстень, и взял его в руки.

— Это портал, который активируется сегодня на закате. Я хочу, чтобы ты покинула Хогвартс вместе со всеми и нашла своего отца в Абердине. Перстень перенесет вас обоих и в безопасное место.

— Я буду сражаться, — помолчав, нахмурилась девушка.

— Пандора, — он раздосадованно отвел взгляд. — Я прошу тебя. Как человек, которому ты не безразлична. Я найду тебя потом, — пообещал он.

— Скоро будет сражение, в котором тебя могут убить. — Она сглотнула ком в горле и обхватила себя руками, скрывая дрожь.

— А я не собираюсь умирать.

— А я — оставлять тебя.

Снейп раздраженно хмыкнул и отложил заготовленный портал на стол.

— Жаль, что ты не прошла распределение. Готов поставить все свое имущество против спички, что ты попала бы на Гриффиндор. Там все такие твердолобые упрямцы, ищущие приключений себе на… голову. А будь ты слизеринкой, ты послушалась бы меня и отправилась к отцу.