Сердце словно перестало биться, а легкие — работать. Воздух словно бы и не требовался ему. Гарри подплыл и отпустил руку Чжоу, связав их с Габриэль, а сам подплыл к другу. «Он не мог…» — холодея, думал Гарри.

Черный призрак смерти уже висел рядом.

Он был закаленным бойцом, но терять своих ребят он так и не привык. Ему не раз приходилось смотреть смерти в глаза, чувствовать ее ледяное дыхание, когда она пролетала в дюйме от него и поражала товарища. Но он так и не привык. Каждая потеря заставляла его смотреть в глаза людям, чьего ребенка он не смог защитить от гибели. Каждая смерть убивала где-то глубоко внутри частичку его самого. И все же он до конца надеялся. Надеялся, что соратник встанет, усмехнется, откинет с лица волосы и ринется в бой. Как когда-то надеялся, что заклятье Беллы не задело Сириуса, и он живой и невредимый выйдет из-за арки. Надежда никогда не оправдывалась.

Но не в этот раз! Потому что Драко плыл без сознания, но с обеих сторон его шеи мерно шевелились в такт дыханию тончайшие и почти незаметные жабры, а ноги были вытянутыми и перепончатыми, как ласты.

Мордредов гений!

Вот что он сжимал в кулаке всю дорогу до города русалок.

Старые проблемы отступили, новые прибавились. Как быть с внешностью Драко?

***

С самого момента отплытия Гарри Гермиона сидела на берегу, плача и боясь даже думать о чем-нибудь. Когда высокие волны перестали захлестывать гальку, к ней подобрались слизеринцы, и горестно осунувшийся Майкл накинул ей на плечи сухое полотенце.

Страшно…

Авроры, прибывшие на подмогу, погружались в воду, но раз за разом выныривали. Вести были неутешительными: не видно даже протянутой руки, впереди все взмучено черным илом. Поттера нет.

Шла первая четверть часа, вторая. Снейпа насилу удержали, чтобы не бросился в воду за своим учеником, Каркаров лютовал за выставление высшей оценки Краму, дескать, не виноват, что мисс Грейнджер сама выплыла. Творилось полное сумасшествие.

— Они живы, — вдруг уверенно сказал Невилл, и все обернулись к нему. — Это же Гарри! Гарри Поттер. Когда он отступал перед трудностями или проигрывал?

Слева от них у края леса кто-то вынырнул, и Гермиона с надеждой подалась вперед, но она не оправдалась опять. Это оказались русалки, и к ним уже бежали Дамблдор с судьями. О чем шла речь на их языке, никто не знал, но мрачнее Дамблдора еще не видели.

— Где Д-Драко? — спросила озябшая Джинни, исцарапавшая себе ногтями от волнения заплаканные щеки. — Тот, что на берегу был…

— Ушел, — коротко ответил Невилл, вязавший узлы из шарфа, который держал в руках.

Дамблдор с судьями уже спешили к ним.

— Профессор! — сорвалась Гермиона с места. — Сэр, где… Гарри? Седрик?

— Северус, немедленно велите аврорам доплыть до русалочьего города, — велел Дамблдор, стремительно пройдя мимо. — Затем успокойте студентов!

— Да, паника нам меньше всего сейчас нужна, — молвил Каркаров и сжал кулаки. — Я требую оценок для моего участника. Виктор вернулся вторым и…

— Каркаров, заткнись! — рявкнул Сириус. — Директор, я требую разрешения лично отправиться с аврорами в озеро и найти Гарри и Седрика!

— Сэр… — Джинни бросилась к Снейпу и остановила его за рукав. Слизеринцы окружили их. — Что теперь будет?

Снейп окинул тяжелым взглядом своих учеников и Гермиону, готовую потерять сознание.

— Я не знаю, мисс Уизли. Мы делаем, что можем.

— Что случилось в озере? — подоспел Невилл с вопросом.

— Русалки сказали, гигантский кальмар почуял магию…

— Как они могли дать задание в месте, опасном для жизни? — ахнула Миранда. — Они еще дети все!

— Миссис Бёрк, я не знаю! — Снейп поспешил к группе авроров. — Успокойте Слизерин, другие факультеты, вы же имеете какое-то влияние?

Майкл и Миранда растерянно переглянулись. Старостами они уже не были, кто их послушает? Но вокруг сгрудились другие и ждали разъяснений именно от них, взрослых, с кем дружен был Поттер.

— Там! Там! — вдруг закричали несколько гриффиндорцев, в том числе и Джон Лонт, любимый ученик Драко.

Взгляды всех мгновенно оказались на озере, над поверхностью которого показались две головы — черная и платинового цвета, облеплены волосами.

— Гарри! — крикнула первой Джинни, но на берегу остановилась.

Это были не они. Чжоу и неизвестная ей восьмилетняя девочка изо всех сил гребли к берегу, и к ним на помощь уже бросились авроры. На берегу без сил осела Флер, плачущая теперь от облегчения и счастья, а рядом с ней остался Билл.

— Габриэль! — рыдала Флер в рубашку Билла, а по плечу ее гладила взволнованная МакГонагалл. — Она жива! Жива!

Суета захватила берег, и девочек повели в палатку мадам Помфри, но Гермиону и Джинни с места сдвинуть не смогли. Их уговаривали пойти и отогреться всей толпой, Невилл из палаток тащил еще больше одеял, а рядом встала Рита Скитер с переживанием на лице.