Тайна каменного круга давно его терзала, как и мысль, что Он обо всем рано или поздно узнает. Как Волан-де-Морт поведет себя, узнав, что он один во всем мире, последний наследник Салазара, способен открыть Дверь в другой мир, темный и канувший в лету благодаря четырем Основателям? Демоны неуправляемы, но кто ему это докажет, ведь они — лучший способ достижения огромной власти. Не Англия, уже и магловский мир, и прочие магические сообщества были под угрозой уничтожения. Огромной ответственностью наделен тот, кому известна эта тайна.

И кто посмеет теперь укорять его за страх?

***

Отправив маму и Руди через камин Снейпа домой, Гарри вернулся в свою гостиную. Его поджидали с нетерпением и у порога. Золотое яйцо лежало на почетном месте в окружении бутылок огневиски и, очевидно, уже много раз прошло по рукам всех слизеринцев.

— Гарри, заходи! — позвал его Монтегю. — Мы уже заскучали, но знаешь, пара бутылок огневиски способны разогнать любую грусть!

— По вам заметно, мистер Монтегю, — раздался за спиной Гарри холодный голос декана, и лица слизеринцев вытянулись. — Вы бы хоть попрятали хмельное питье для приличия.

Замешательство длилось недолго. Вмиг в гостиной погасли источники света, послышался шум, а когда недовольный Снейп щелкнул пальцами и камины с факелами загорелись снова, студенты сидели с невинными лицами и пили из сервизных чашек чай. Только пах он подозрительно и цвета был неподобающего.

— Да празднуйте уж, — фыркнул декан, строго оглядев гостиную. — Я пришел сказать, что сегодня вы увидели наглядный пример того, как нужно учиться на четвертом курсе. Чтобы на седьмом каждый из моих старшекурсников мог дракона победить! Вам ясно? Мистер Поттер, это и к вам вопрос.

— Так точно, — хмыкнул Гарри.

— Профессор Снейп, — к ним вразвалочку подошел Майкл, от которого несло огневиски сильнее, чем от Флинта в его время славы. — А может, вы к нам присоединитесь?

— Мистер Дотер, пить меньше надо, — поморщился Снейп. — Миссис Бёрк, хочу напомнить, что занятий в Академии никто завтра не отменял. Мистер Бёрк, и вы здесь? Вы ведь с Равенкло, если мне память не изменяет.

— Да, сэр, — кивнул ему совершенно трезвый Билл. — Я сопровождаю свою жену.

— А за нас, сэр, не волнуйтесь, — улыбнулся Майкл и обхватил Гарри за плечи. — Мы за последние годы учебы натренировались трезветь за час.

— Нисколько в вас не сомневался, — Снейп обвел взглядом гостиную и остановился на Невилле и Джинни у камина. — Мистер Малфой, должно быть, уже спит и не виделся со своим отцом?

— Верно, сэр, — ответил Невилл осторожно. — Драко очень устал, он приболел.

— Пусть выздоравливает, — прохладно кивнул Снейп и покинул гостиную.

Гарри закрутило в вихре рукопожатий, хлопков по плечам и запаха огневиски. У камина он оказался уже такой прихлопнутый, что хотел как можно быстрее уйти в комнату, но тут к нему вернулось золотое яйцо.

— Гарри, открой! — принялись уговаривать его.

— Мы не открывали, ждали, — крикнула Дафна Гринграсс.

— Открывай! — стали громогласно скандировать в гостиной. — Открывай!

— Вы сами так захотели! — махнул им рукой Гарри и отцепил замок яйца.

Тут же гостиную огласил знакомый жуткий вопль, заставив ближайших слизеринцев отшатнуться, а тех, кому посчастливилось быть подальше, зажать уши. Будучи не в состоянии слушать русалочье пение долго, Гарри поспешно захлопнул яйцо. Повисшая тишина была раем для ушей.

— Фу, Поттер, предупреждать же надо! — воскликнул облившийся огневиски Монтегю. — Я чуть в штаны не наложил!

— Твой слог как всегда изящен, — фыркнула Миранда. — Гарри не знал.

— Скорее уж изощрен.

— Не будем разводить церемоний на эту тему, — остановил их Майкл. — Этот звук способен отрезвить любого, спасибо, Гарри. Теперь осталось понять, что он означает.

— Это русалочий язык, — без сомнений выдал тайну Гарри. — Следующее испытание будет связано с озером, в нем обитают русалки.

— Ты понимаешь русалочий язык? — недоверчиво осведомилась Астория.

— Нет, чтобы понять, о чем речь, нужно окунуть его в чан с водой и слушать.

— О, это мы мигом! — поднял палец староста школы.

Посреди гостиной очистили место и трансфигурировали стол в большой бассейн. Миранда и Майкл принялись наполнять его водой из палочек, к ним присоединились и другие. Передав в распоряжение ребят яйцо, Гарри сел на диван перед камином и приобнял сонную Джинни.

— Как Драко? — тихо спросил он.

— Тебе лучше увидеть это самому, — вздохнул Невилл.

Вырваться от слизеринцев, не желавших расставаться с героем дня, ему удалось только через час. У порога их спальни трех друзей встретила Гермиона. Ее глаза были красными, на щеках — следы от ногтей.

— Гарри, ты можешь чем-нибудь ему помочь? — попросила она и вернулась с ними в комнату.

Дух лекарств и лечебных зелий встретил их за дверью. На своей кровати за задернутым пологом лежал Драко, и когда Гермиона оттянула полог в сторону и посветила палочкой, у Гарри сжался внутри тугой ком.