— Альбус, — вдруг негромким, но очень ясным голосом окликнул его Геллерт. — Возможно, это последние слова, которые я успею сказать тебе в этой жизни. Мне правда жаль. Если бы я понял тогда, что произошло, если бы смог изменить прошлое снова — она не погибла бы. Это самый тяжелый камень на моей совести.

Они обернулись. Грин-де-Вальд стоял в проходе камеры с двумя бутылками за пазухой, словно наткнулся на какую-то невидимую стену. Так содержали в тюрьмах волшебников, имевших большие способности к беспалочковой магии.

Дамблдор замер посередине площадки с факелами. Затем обернулся, смерил его тяжелым взглядом, в котором была лишь боль. Взмахнул рукой — и дверь камеры захлопнулась, стала сплошной стеной, а портключ из замка вернулся в протянутую руку.

— Прощаю.

И исчез во мраке коридора.

***

Когда они выходили из Нурменгарда, в Хогвартсе как раз начинался завтрак. Гарри думал, что они все вместе вернутся в школу, однако Дамблдор безоговорочно велел ему вернуться одному, а они со Снейпом отправились добывать еще один крестраж. И воспрянувший духом Гарри вернулся в Хогвартс с уверенностью, что теперь они на один шаг к исполнению его миссии станут ближе.

Однако история Грин-де-Вальда не могла его не взволновать. По пути к школе Гарри задавался вопросом, мог ли Волан-де-Морт хотя бы догадываться об истинной тайне Тайной комнаты, и неизменно приходил к выводу, что нет. Однако мир уже был когда-то на грани уничтожения, и вступать ему в Хогвартс, вновь объявляться в Тайной комнате нельзя. Иначе случится катастрофа. Хогвартс не должен снова пасть.

Не о том ли предупреждал их Флоренц на первом курсе, думал Гарри, разглядывая в сумрачной заснеженной дали покрывшийся белой шапкой Запретный Лес. Если так, то возрождение Темного Лорда неминуемо, что бы они ни делали в следующем году. Он уже привык, что худшие моменты в новом витке истории никогда не меняются. Собственные решения вдруг представились ему глупыми ошибками, от которых его все пытались отговорить. Не оставляй василиска в живых, Гарри! Он может знать тайны Салазара не хуже его самого!

Досадуя на самого себя, Гарри пришел в школу, прошел мимо ругавшегося на первокурсников Филча, и вдруг его озарило. Предупрежден — значит, вооружен, так он подумал и направился прямиком в пустующий кабинет директора.

— Господин Салазар, — он остановился посреди кабинета. — Я хочу знать, как вы победили демонов древнего мира, — портрет за его спиной насмешливо хмыкнул, и Гарри поднял глаза на него. — В старых книгах я не найду подробной истории, как все началось и закончилось.

— Еще бы, — снисходительно усмехнулся Салазар Слизерин. — Это тайна за семью печатями. И семь друидских Печатей — тоже не присказка.

— Только от вас я могу узнать всю правду. Расскажите.

— Мерлин говорил так: «Стремление к истине — единственное занятие, достойное героя». Ты хочешь знать о том, как был создан твой мир, в котором ты живешь? Похвально, юный волшебник. Что ж, тогда слушай…

Глава 41. Рассказ Основателя

Скорее! — среди холмов замелькали огни факелов. — Колдун бросил свое жилище, но он не мог далеко уйти!

— Пустите собак! — приказал шериф мелкого городка Бови, что расположился в холмистой местности к югу отсюда, за болотом. — Что бы там ни было, вы должны его поймать!

Под ногами проминались влажные мшистые кочки, хрустели ветви. Болото Дартмур перестало быть его домом: когда маглы находят дома волшебников, они ведут себя как тупое, безликое стадо. Не стало теплой хижины — вон как огнем полыхает, даже отсюда, за несколько верст видно. Нет больше запасов мороженого мяса, которое нашли по запаху голодные гончие псы, ягодных сборов, которые растоптаны ногами его преследователей, ладного маминого котла и отцовского посоха. Все, что он успел с собой захватить — волшебная палочка отца и теплый плащ. Да и нужно ли что-то еще ему, великому волшебнику?

— Господин шериф, — к человеку на коне подбежал один из стражников в черном плаще палача и доложил. — Колдуна нет в окрестностях.

— Он здесь явно долго жил, — презрительно выговорил шериф Бови. — Запасы сделаны надолго, зимой не бедствовал, поди, как наши бедные люди. Волшбой своей выловят всех куропаток и оленей, а добрые селяне голодают и мрут… Найти. И меня не интересует, сколько времени на это будет затрачено!

Молодой Салазар опустился на одно колено, не отрывая серого, колючего взгляда от далекого пожарища, и шепнул на ветер несколько заговорных слов на гэльском языке. Рукой взял горстку листьев с лесного покрова, раскрошил их на ветру, отбивая нюх у собак, затем встал и скрылся в редком леске, взмахнув полами плаща.