За столом Гриффиндора Фред и Джордж в очередной раз рассказали какой–то веселый и явно не очень приличный анекдот, и окружавшие их взорвались хохотом под строгим и недовольным взглядом МакГонагалл. Равенкловцы важно что–то обсуждали, а их главная знакомая, Полумна, сидела в спектрально–астральных очках и читала «Придиру» вверх ногами. Хафлпаффцы уже вовсю тренировались в магии под столом, а пара знакомых увидели, что он на них смотрит, и приветственно помахали.

В Слизерине относились терпимо ко всему, что происходило в зале, но глядели на другие факультеты свысока, и это было заметно всем.

Темный Лорд ведет на войну взрослых мужчин и не ставит Черные Метки несовершеннолетним. Воевать, когда в твоей армии фанатичные дети, значит, обречь себя на поражение.

А кого они с Драко поведут в бой?

Распределение закончилось, и первокурсники расселись по разным столам, а со своего места поднялся директор.

Хотя профессор Дамблдор был очень стар, энергия била в нем ключом. У него были серебряные волосы до плеч и такая же борода, очки–половинки и необычайно длинный крючковатый нос. О нем часто говорили, что он самый великий волшебник, но Гарри его уважал не за это. Дамблдор у всех вызывал доверие. И, увидев, какими сияющими глазами он смотрит на учеников, Гарри впервые за полное тревог лето ощутил настоящее спокойствие.

— Приветствую всех! — сказал директор школы. — Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! Мне надо многое вам сказать. Начнем с самого важного и серьезного, чтобы уж больше к этому не возвращаться. Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во–первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять должность преподавателя Защиты от Темных Искусств.

Послышались редкие хлопки, известие было принято без особого энтузиазма. Горячо хлопали только те, кто ехал сегодня в одном купе с профессором Люпином, включая Гарри. Профессор выглядел особенно жалко среди преподавателей, одетых в свои лучшие мантии.

— Что касается второго назначения, — заговорил Дамблдор после того, как стихли жидкие аплодисменты, — должен, к сожалению, напомнить, что профессор Кеттлберн, наш специалист по Уходу за Магическими Существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке. С большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять сам Рубеус Хагрид. Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием.

Разразилась буря аплодисментов, которые были особенно сильны за столом гриффиндорцев. Гарри подался вперед, чтобы лучше видеть Хагрида. Лесничий был красный как свекла, глядел, опустив глаза, на свои огромные ручищи, а в его черной всклокоченной бороде играла широкая довольная улыбка.

— Это еще не все, — склонился над столом Драко и кивнул им на дверь за преподавательским столом.

Друзья даже привстали, чтобы разглядеть, кто там.

— Этого еще не хватало, — сквозь зубы произнес Гарри.

— А теперь, друзья, позвольте представить вам Долорес Джейн Амбридж. В этом году Министерство Магии настояло на проверке качества нашего образования, так что, надеюсь, вы не ударите в грязь лицом и покажете все свои таланты. Ну вот, кажется, и все, — заключил Дамблдор. — Во всяком случае, самое главное. А теперь будем праздновать!

Золотые тарелки и кубки наполнились едой и питьем. Гарри почувствовал, что умирает от голода, и положил себе на тарелку все, до чего мог дотянуться.

Пир был хоть куда! Зал наполнился смехом, разговорами, звоном ножей и вилок. Но Гарри и его друзья не могли дождаться, когда праздник кончится, — так им хотелось поговорить с Хагридом. Они знали, как много означает для него должность преподавателя. Ведь у него даже не было диплома волшебника. На третьем курсе его безвинно исключили из школы за преступление, которое он не совершал. Гарри и Драко в прошлом году вернули ему доброе имя.

Наконец последние куски тыквенного пирога исчезли с золотых блюд и Дамблдор намекнул всем, что пора идти спать.

— Она даже не произнесет свою речь? — заинтересованно спросил Драко, когда поверх голов они разглядывали отдельно сидящую Амбридж.

— Она же не преподавать сюда приехала, — поучительно напомнила Гермиона. — К тому же у Министерства нет повода влезать в дела Хогвартса, насколько я поняла по вашему рассказу.

— Фадж уже прозрачно намекнул, что будет следить за школой, — сказал Гарри и вытащил Джинни за руку из толпы хафлпаффцев.

— Может, в Инспекционную Дружину записаться по–быстрому? — повторил свое предложение Драко. — Я серьезно, к Слизерину у нее лояльное отношение, и нам будет проще…

— Когда это мы шли простыми путями? Мы с Гермионой даже завели ее в Запретный лес, вместо того, чтобы по–простому пристукнуть. А во–вторых, чтобы я этой твари улыбался и желал приблизиться к ней, у нее должен находиться хоть один из крестражей. Его нет — меня нет. Более того, ты подорвешь отношения с нашими друзьями с остальных факультетов, — Гарри кивнул на Колина Криви, которого Амбридж отчитывала за не выглаженный галстук.

В этом году никаких авроров в школе не было. В подземелья они спустились в сопровождении Снейпа, решившего проводить их и сразу все сказать первокурсникам, чтобы скорее пойти спать. Было сыро и очень холодно, и в гостиной оказалось не лучше.