Выходит, кто–то бродит по Албании, по лесам, где, возможно, скрывается Волан–де–Морт… Заброшенное местечко — Десмира, темное; отчет подразделения «Альфа», прочесавшего в начале лета под видом туристов Албанию, явно говорил не в пользу тех лесов, но приказа сталкиваться с Темным Лордом они не получали, да и не стремились. Одно дело биться с ним в родной Англии, и совсем другое — в чужой стране Албании, посреди древних лесов, куда ворон костей не заносит. Гарри не давала покоя эта весть, а как получить больше сведений от замолчавшего не вовремя Стэна без сыворотки правды… Глава Аврората где–то внутри него кривовато улыбнулся такой решаемой проблеме, а Грюм… только порадуется за него, как только Гарри сможет объяснить, зачем применил магию.

Руди, вслушивающийся в их разговор, вздремнул, а Стэн задумчиво почесывал нос, глядя на сплошную черноту за окном. «Ночной рыцарь» ехал ровно, изредка вздрагивая от строительного мусора под колесами.

В автобусе было пусто, а Стэн устало зевал, любуясь на рассвет за окнами. Не обычный английский рассвет. На пути к Албании «Ночной рыцарь» пересекал несколько стран — для волшебного транспорта такого вида все дороги были открыты Международной Конфедерацией Магов, что, по мнению Стэна, являлось большим упущением Отдела Безопасности Министерства Магии. Ибо того черного человека, которого они сейчас везли, следовало проверять с самым что ни на есть пристальным вниманием. В Азкабане таким место, подумал Стэн и покосился на него еще раз.

В дальнем конце автобуса в кресле у окна сидел человек, закутавшийся почти по глаза в мантию. Грязную, потертую, со следами то ли глины, то ли засохшей грязи. Лохматые патлы вываливаются из–под капюшона густой, немытой копной, падают на глаза, черные провалы в глазницах. Стэн поёжился, но решил, что беспечный энтузиазм развяжет молчуну язык, и подошел.

— А ты откуда родом, друг? — с наигранной веселостью поинтересовался он, хотя внутри все сжалось. — Земляк или в Албанию, на родину?

— Англичанин я, — сухо ответил ему из–под мантии незнакомец, но взгляда не оторвал.

— И я коренной англичанин, — обрадовался Стэн. — Из Абердина едешь. Там живешь?

— Нет.

— Там и до Хогвартса недалеко, может, ты из Хогсмида?

— Нет.

— Понятно, — Стэн не знал, расстроился он или нет, но факт, что возле Хогвартса не ошиваются такие типы, несомненно, радовал. — Но то, что ты волшебник, уж точно… Иначе нас бы не вызвал.

— А похож на это отребье маглов? — незнакомец почти прошипел эти слова.

— М–м, нет, — на всякий случай озадаченно ответил Стэн. — Ты имеешь в виду полукровок или самих маглов?

— А что, есть какая–то разница? — он усмехнулся так, что по телу пробежала дрожь. — Все они прислуживать должны настоящим магам, в чьих руках сила сосредоточена. Маглы — грязь, смешавшаяся с нашей кровью.

— Ну, моя мама магл, например…

— Я и не сомневался. Я сразу отличить могу чистокровного волшебника от смешанной грязи. Не обидно, что тебе всю жизнь придется вот так, в автобусе, провести? Судьба вечных прислужников, и из–за того, что кровь такая…

— Что ты заладил, кровь да кровь… — прервал его Стэн. Обидно было до злости, но человек он был мягкий, даже слегка трусоватый, поэтому ругаться с незнакомцем не спешил. — Как будто не одинаковые мы все.

— Такие как ты только об этом и думают. Утешают себя. Отрицают. Тебе сколько лет было, когда закончилась война с грязнокровками? Два–три?

— Четыре. Зачем ты так говоришь?

— А я воевал, — сощурился говорящий и даже немного приспустил мантию с лица. — И знаешь, что могу тебе сказать, полукровка? Все это было только началом. Не закончилось еще все и не закончится никогда.

— Так наши же победили, — преувеличенно бодро напомнил Стэн. — Гарри Поттер размазал Сам–Знаешь–Кого по стенке, Убивающее отразил. А Он с ребенком не справился. Стало быть, наша правота восторжествовала, и полукровки имеют право жить в мире с чистокровными.

— Отвратительный полукровка… — послышалось Стэну сквозь шипение, и глаза незнакомца стали попросту злыми. — Все еще будет. Вы еще посмотрите… Шелудивое зверье, возомнившее себя хозяевами мира!

— Полно об этом. Как звать–то?

— Помнишь, я говорил тебе, что хочу сохранить свои перемещения в тайне? — поинтересовался вкрадчиво незнакомец, и под мантией дрогнула рука. — Конфундо!

Легкий туман сомкнулся вокруг воспоминаний, но Гарри все равно заметил как раз перед выходом из воспоминаний Стэна, как вокруг откинувшего мантию человека смыкается стена леса…

— А знаешь, Гарри Поттер? — вдруг задумчиво сказал Стэн, видимо, приняв пролетевшие в мозгу картинки за непроизвольный налет воспоминаний. — Может, он и бежал из страны? С такими–то мыслями находиться подальше от Англии — мудрое решение.

— Может… — отрешенно повторил Гарри, слушая свист сквозняка и тихое сопение Руди.

Еще один неспокойный год ожидал его в Хогвартсе. Черт знает, может, в его прошлом так все и было, однако этот человек появился намного раньше, чем Гарри ожидал, и это появление лишило его спокойствия и трепетного ожидания прибытия во Францию.

Потому что в сгорбившемся, исчезнувшем в лесах Албании мужчине он узнал Барти Крауча. Младшего.

***