— Погоди, — испуганно одернула ее Гермиона и сунула руку в сумку. — Вот, с этим выгляни за угол…

Миранда дрожащей рукой взяла маленькое зеркальце и кивнула.

— Иди, — подтолкнула староста ее в коридор, закусывая губу до крови. — Иди, Гермиона!..

Гермиона бросила последний взгляд на мертвенно–бледную Джинни и крадущуюся к углу Миранду, и поспешила к лестнице. Пальцы сами собой нашли на шее кулон, подаренный ей Драко на Рождество, и сжали его. Но уйти далеко девочка не успела, потому что позади раздался звон бьющегося стекла.

Когда она вернулась в коридор, половина факелов погасли, погрузив его в полумрак. Джинни куда–то пропала. Не замечая ничего, Гермиона бежала вперед, пока не споткнулась о что–то темное и большое на полу. Миранда словно окаменела под ногами. В стороне за углом блеснули осколки ее зеркальца; из тени кто–то вышел на свет, исходящий из туалета. Гермиона прижала руки ко рту, пытаясь сдержать крик, а Джинни с замутненным взглядом обернулась к ней и криво, совершенно не по–детски, улыбнулась.

— Грязнокровка… — прошипела она. — Настал твой черед…

Дверь туалета распахнулась, и вода хлынула в коридор ледяной волной. Гермиона в ужасе присела на пол с крепко зажмуренными глазами, на ощупь отыскивая Миранду. Мысли лихорадочно метались в голове, и от страха девочка не могла ничего измыслить, как ей выкарабкаться.

— Помогите… — севший голос звучал трусливым попискиванием. — Драко… Помогите, пожалуйста…

Каменные плиты под замерзшими коленками дрогнули от падения на них чего–то массивного; со стороны туалета для девочек донесся скрежет и тихий шелест, и тогда Гермиона поняла — либо оцепенение, либо смерть от возможного укуса змеи или удара ее хвоста. На выбор.

Жертвы ведь всегда требуются, в любой войне, думала она, утирая слезы и поднимаясь с колен. И Джинни знала, на что идет, когда взяла из рук Рона крестраж: все ради простой, будущей победы. В коридоре повисла тишина. Крепко сжав кулаки для храбрости, Гермиона опустила голову и распахнула глаза.

— Гермиона!

Из–за угла коридора выбежал Гарри, но оскользнулся на мокром полу и упал. Гермиона счастливо выдохнула, не смея поднять глаз от залитого водой пола.

— Гарри…

Над девочкой поднималась гигантская змея, обвившая колонну с флагом Слизерина. У ее массивной туши уже лежала бледная, окаменевшая Миранда.

— Драко, нет! Нет! — мальчик вскинул руку, пытаясь остановить бегущего за ним друга, и Драко, тоже чуть не вылетевший из–за поворота, успел уцепиться за резной угол и прислониться к стене. Глаза его были крепко сомкнуты. — Стой на месте, я сам!

— Там Гермиона!

К нему обратились огромные желтые, с черной вертикальной чертой глаза змеи, и внутренне Гарри ощутил тупой удар куда–то в грудь. Но василиск не думал нападать, хотя его шипение говорило об обратном. Его удержали.

Позади василиска вспыхнул и погас яркий луч, как вспышка сигнального огня.

Змея стремительно вползла в двери туалета для девочек, открыв для взора маленькую фигурку рыжей Джинни, которая лежала в дальнем углу без сознания с дневником в руке.

Гермиона медленно грохнулась на пол, расплескав воду.

Глава 30. Тайная Комната Салазара

Весна незаметно раскинулась по окрестностям Хогвартса. Покрывались зеленью холмы, сходили подтаявшие снега, постепенно просыпался Запретный Лес, шевеля ветвями на теплом ветру. Но для Гарри пейзаж утратил былую прелесть — для него вообще теперь не было ничего важнее самочувствия Джинни, а девочка увядала на глазах: она отощала так, что скулы заметно выделялись на лице, запястья стали тонкими и хрупкими; глаза впали, темные круги под ними резко контрастировали с бледной кожей. От миссис Уизли писем Гарри не получал, но не сомневался, что те, которые получали братья Уизли за столом Гриффиндора, были полны ее тревог.

Нападение на старосту Слизерина окончательно подкосило слизеринцев, но и заставило поверить в непричастность их факультета к бедам другие факультеты. Миранду знали как добрую и отзывчивую девушку, справедливую ко всем, и к Больничному Крылу сходились сочувствующие. К сожалению, когда Драко и Гарри пытались навестить Гермиону, Больничное Крыло было закрыто для посещений.

— Простите, но мы полностью отгородились от внешнего мира. — Мадам Помфри разговаривала с ними через узкую щелку, чуть–чуть приоткрыв дверь. — Чтобы исключить повторное нападение на своих пациентов. Преступник может появиться в любую минуту…

В замке дела шли хуже некуда, но хоть извне приходили более менее утешающие вести. Гарри получил письмо от мамы, в котором она выражала соболезнования им с Драко и просила не лезть на рожон. Сириус приписал снизу, что они приступили к поиску крестражей, а Грюм забрал медальон Темного Лорда в Министерство, чтобы уничтожить сразу после дневника. Люпин также отправился на поиски змеи путешествовать в стае оборотней.