— Не беспокойтесь, Северус! — Локонс сбросил с плеч свою розовую мантию в толпу. Впрочем, ее никто не поймал, и она осталась лежать на полу. — Я верну вашего студента в целости и сохранности.

Драко ухмыльнулся и покрутил в пальцах палочку. Студенты подались вперед, мантию Локонса затоптали. Гермиона недовольно качала головой, зато Невилл наблюдал за Драко в немом восторге.

Снейп незаметно кивнул Драко и с насмешкой начал отчет.

— Один. Два… Три!

Драко первым сделал выпад вперед, и в Локонса полетело простенькое тормозящее заклинание. Он молодец, комментировал про себя Гарри, что сразу не выдает свои силы. Локонс с легкостью отразил его чары и направил в ответ свои собственные. Риктусемпра не причинила Щитовым Чарам Драко никакого вреда. Но единственной разницей было то, что Локонс выкрикивал заклинания, а второкурсник колдовал невербально.

Профессор–неумеха все чаще уходил в глухую оборону, заклинания со стороны Драко так и сыпались на него, не было времени атаковать. Малфой не зазнавался. Гарри ухмыльнулся, вспомнив, как в Академии Аврората его однажды серьезно опозорили.

Свет тусклых факелов освещал большое помещение, площадью с Большой Зал Хогвартса точно. Стены светились от наложенных на них защитных чар. Тренировочная или, как ее еще звали, Дуэльная комната сотрясалась от мощных ударов заклятий. За границей защитной сферы сидели члены комиссии по отбору авроров. В отряд «Альфа», что маловероятно, так как туда попадали только опытные мужики, а не юные мальчики. В отряд «Бета» и так далее… Сам Гарри, как заместитель главы Аврората, сидел справа от начальника и нетерпеливо ждал очереди Малфоя.

На трибунах за гранью защитной сферы сидели другие авроры, приходившие изредка посмотреть на новичков. Там же сидел и друг Рон, о чем–то весело переговаривался с Робертсоном и не обращал внимание на отбор. Он никогда не понимал, почему Гарри так лояльно начал относиться к Драко. Гарри отвел взгляд и покосился в список претендентов в руках начальника.

— Драко Люциус Малфой! — провозгласила Анна, секретарь. Скоро она собирается уйти в декрет, Гарри с улыбкой оглядел ее живот. У его Джин такой же был недавно. На ее место придет какая–то Деметра, молодая и, видимо, очень пугливая. Недостойная замена…

Малфой, которого взяли в Академию по их с Джинни рекомендациям, вышел вперед из небольшой очереди ожидавших. Он не был самым старшим среди тех, кто проходил сегодня испытание, но разительно отличался от других. Черная Метка выделялась ярким пятном на левом предплечье. Испытуемым было позволено выходить в штанах, сапогах и с палочкой, обязательно с голым торсом, чтобы видеть малейшие царапины и на этой основе строить мнение о выпускнике академии. Гарри отлично помнил, как неуютно себя чувствовал на собственном экзамене.

Бывалый аврор Олдридж, гроза всех новобранцев Академии, отер лоб от пота и ухмыльнулся ему, поманил к себе. Дуэль, единоборство, они должны показать все. Драко самодовольно скривился и позволил ему напасть первым. Это была первая ошибка гордеца.

Олдридж не скупился на слабые заклинания, такие как Таранталлегра и Риктусемпра, но при этом заставил уйти Драко в оборону, не давая ему даже приблизиться. Малфой разъярился и начал атаковать, и на миг всем показалось, что Олдридж сдается…

Что произошло дальше, Гарри предпочел не наблюдать. Ошибка уже слишком очевидна. Драко возгордился и не отправил противника в нокаут… Семью Малфой не любили, поэтому все смеялись, глядя, как двадцатидевятилетнего мужика заклинанием привязали к скамейке и использовали заклинание хлыста. Олдридж всегда славился непревзойденностью своих показательных насмешек…

Зато через месяц Драко справился с экзаменом на «отлично» и на всю жизнь запомнил этот урок.

Выкрики заклинаний Локонса с каждым разом становились все выше по тональности, Драко спокойно отвечал на выпады профессора. Присутствующие не впервые болели за слизеринца, старшекурсники мрачно подсчитывали неизвестные им заклинания и тренировали мелкую невербальную магию в попытке хоть немного достичь великолепного результата, как у Драко.

— Откуда все–таки ему известна магия такого уровня? — потрясенно поинтересовался Майкл, но Гарри не успел ответить.

— Мистер Дотер, полагаю, теперь вас должен интересовать вопрос, как сдать экзамены и натренироваться до уровня мистера Поттера и мистера Малфоя к лету! — ехидно заметил Снейп. — Обращайтесь к ним. Они вас проконсультируют.

После такой явной рекомендации Майклу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Вскоре после этого Локонс попал под Таранталлегру. Постыдно, ничего не скажешь. Студенты испускали смешки. Драко призвал к себе палочку профессора и прекратил действие заклятия.

— Вы проиграли, Златопуст! — ядовито известил его Снейп. — Будьте любезны, принесите извинения мне и мистеру Малфою.