— Нет! — кричал он, вырываясь из рук авроров. — Меня оклеветали! Это все ложь!

— Локонс, ведите себя благоразумно, — рыкнул Аластор и подал знак аврорам, чтобы увели его. — За все рано или поздно приходится платить.

— Я могу заплатить, у меня много денег! — визжал Локонс. Его красиво уложенные волосы растрепались, шелковую мантию порвали в двух местах, и она свисала лоскутами. — Профессор Дамблдор, скажите им, что я не виновен!..

Колин щелкал фотокамерой со скоростью пулеметной очереди.

— В Азкабане тебе поверят, Локонс, — Грюм поморщился и достал палочку. — Вы уж извиняйте, Дамблдор, что так публично в очередной раз, но гонять потом за ним по всей стране целое подразделение с риском подвергнуть ребят опасности забвения я не собираюсь. Да и проверить отряд «Гамма» нужно лично. Чтобы порядок был в школе! — рявкнул он в своей привычной манере.

— Не сомневайся, Аластор, — кивнул Дамблдор, хмурясь. — В школе установлен порядок…

— Это Снейп! Это он меня оклеветал! Он изначально метил на мое место!..

— Силенцио, — махнул палочкой через плечо Грозный Глаз, и в зале стало значительно тише. — У меня целый отдел занимался его разоблачением. Профессор Снейп только предоставил результаты экспертизы его духов, и в отделе они были перепроверены.

Брыкавшегося Локонса вывели из зала. Повисла гробовая тишина. Все обернулись к директору.

— Не сомневаюсь, прежде чем выносить такие обвинения, вы их много раз перепроверили, — хмуро согласился Дамблдор. — Надеюсь, больше таких инцидентов не повторится, Аластор.

— И я надеюсь, Дамблдор. Хогвартс все–таки не близко.

Грюм задумчиво осмотрел розовое безобразие на стенах зала и кучку купидонов под столом преподавателей.

— Полагаю, с нашествием гномов вы сами справитесь, Дамблдор?

— Справимся, Аластор, — улыбнулся Дамблдор. — Только один вопрос у меня еще к тебе остался. Как быть с местом преподавателя по Защите от Темных Искусств?

— Кхм, — вновь сурово крякнул Грюм. — Об этом не беспокойтесь, Попечительский Совет уже разбирается с этой проблемой. Пусть студенты сдадут пока экзамены досрочно; я осведомлен, что опыт в проведении контрольных такого порядка у вас уже имеется.

— Аврорату как всегда все известно. Может, отряд «Альфа» и ты присоединитесь к нам за ужином?

— Никак нет, министр ждет мой отчет, — Грюм развернулся к выходу, и двое авроров пошли впереди него, разгоняя толпу студентов.

— Ну, вот и все, — повернулся к ним Невилл со счастливой улыбкой. — Справедливость восторжествовала.

— А по кому–то справедливость еще плачет, — прошипел Драко, все еще красный от стыда. — Поттер, я тебе припомню это.

— Это зовется возмездием, Драко.

— Осталось только справиться с василиском, — прошептала Гермиона, пригнувшись к столу, чтобы их не подслушали гомонящие одноклассники.

Шум в зале, однако, стоял такой, что вздумай гном Драко еще раз прочитать стихотворение, его бы не услышали даже Невилл и Джинни.

***

Тем же вечером по темному коридору первого этажа второпях передвигались три девочки: старшекурсница, второкурсница и совсем маленькая — все с одного факультета. Первокурсница бежала впереди, не обращая внимания на зов других двух.

— Джинни, — разносилось по коридорам эхо. — Джинни, постой!

— Отстаньте от меня, — крикнула младшенькая и, вырвав схваченную руку, зло обернулась. — Мне нужно пойти, Гермиона! Одной!

— Джиневра, остановись, — сурово произнесла староста, Миранда, и решительно преградила ей путь. — Школьные правила не для тебя?

— Оставь меня, Миранда!

И она припустила дальше по коридору. Миранда растерянно оглянулась на Гермиону, и обе девочки устремились за ней.

По замку растекался холод, словно где–то забыли закрыть окно. Струйки пара от дыхания не прибавляли уюта создавшейся обстановке, а на втором этаже Гермиона поежилась еще сильнее — сквозняк шел из глубины коридора. В коридоре второго этажа Джинни замерла, словно наткнулась на невидимую стену, а за ее спиной застыли и Миранда с Гермионой.

На этот раз они промолчали. В коридоре повисла жуткая тишина, прерываемая свистом сквозняков и скрипом двери туалета для девочек. Староста, дрожа, достала палочку.

— Это то, о чем я думаю? — тоненько всхлипнула Миранда, не смея шевельнуться. Гермиона почувствовала, как отливает краска от лица. — Нужно позвать Поттера, профессоров…

— Джинни… — Гермиона тихонько потрепала ее за рукав мантии. — Джинни…

Рыжая девочка застыла неестественно прямо, с застывшим, замутненным взглядом, и не замечала ничего. Но было в этой ее прямоте что–то очень странное, неправильное… Дуновение сквозняка разметало ее волосы, лицо застыло безо всякого выражения.

Миранда встряхнула Гермиону за плечо.

— Ступай, позови кого–нибудь, а я побуду с ней.

— Ты хочешь осмотреть коридор?

— Да, а ты уходи.