— Можно сказать и так, — под мановением палочки Снейпа из стопки работ на столе вылетели два исписанных листочка и подлетели к нему. — Теория — на «превосходно».

— Но, прошу заметить, профессор Снейп, подученные вовремя студенты, никак не проявившие собственных знаний, положенных второкурсникам, вряд ли достойны хорошей оценки.

— Подученные… — холодно заметил Снейп. — То есть, я, по–вашему, подучил их. Не вижу ничего предосудительного в этом, Локонс. Ваши тоже умели бы так же, если бы уровень преподавания превышал нулевую отметку.

Локонс не понял его слов.

— Мистер Малфой, позвольте узнать, последнее заклинание — это Трансмогрифианская пытка?

— Нет, — скривился Драко. — Это заклинание Остолбенения, которое мы с ребятами повторяли в понедельник.

— Я понимаю, вы не хотите выдавать секрета, так сказать, собственной изюминки, благодаря которой вы стали известным… Но ваши заклинания были слишком серьезны, чтобы их можно было оставить без внимания и наказания…

— О чем вы? — Гарри подошел к другу. — Все заклинания, которые мы использовали, изучаются на втором, максимум третьем курсе.

— Не перебивайте, мистер Поттер. Полагаю, наказание до Дня Святого Валентина будет вам…

— Никакого наказания не будет! — тихо произнес Снейп и подошел ближе. — Создается впечатление, что вы ищете, к чему придраться, Златопуст. Мальчик сделал то, что от него требовалось, а вы хотите наказать его за высокий уровень знаний.

Зал всколыхнулся шепотками. Других преподавателей не было, Снейп и Локонс сейчас были предоставлены самим себе.

Локонс выпрямился и поджал губы.

— Как мне ни прискорбно сообщать об этом, Северус, в вас отсутствует преподавательская жилка, солидарность к коллегам и чувство справедливости.

Снейп удивленно изогнул бровь и качнул головой. От его ледяного презрения во взгляде Гарри сбежал бы, будь оно обращено к нему.

— Вот как?

— А в вас — такт и самоуважение! — не выдержал Драко.

Гермиона в толпе сокурсников прикрыла рот руками, но слизеринцы неожиданно торжествующе взревели. Майклу, Миранде и старостам шестого и седьмого курса пришлось постараться, чтобы унять ребят. Остальные неопределенно молчали.

— Успокойтесь, Драко, так говорить нехорошо! — мягко произнес Снейп, но в следующей его фразе прозвучал лед. — Так что вы думаете обо мне и о детях моего факультета, Златопуст?

— Вы настроили детей против меня, — самоуверенно усмехнулся Локонс. — Естественно, это так, ведь мне известно, что вы давно метите на мое место! Вы унижали меня за этот семестр столько раз, что я уже сбился со счета. Вы и этот ваш мистер Малфой.

— И что же вы предлагаете?

— Дуэль с мистером Малфоем.

— Простите, что? — вежливо удивился Драко.

Зал всколыхнулся, студенты передавали друг другу слова Локонса и все больше ребят вытягивалось, чтобы все видеть. Лично Гарри смотрел на Локонса как на ненормального. Снейп, видимо, разделил его мнение.

— Вы в добром здравии, Златопуст? Дуэль со второкурсником? Почему не со мной?

— Потому что вы, Северус, мой коллега, к которому я еще чувствую уважение и надеюсь на взаимопонимание! — с достоинством ответил Локонс. — А мистер Малфой — хам и наглец. И я, обладатель Ордена Мерлина, не позволю себя унижать. Он так старался выглядеть взрослым на моих занятиях — так пусть начинает вести себя так!

— Локонс, вы переходите…

— Я согласен! — вдруг согласился Драко. — Хотите, чтобы я вел себя как взрослый? Я готов.

— Не нарывайся! — прошипел ему Гарри, но друг откинул его руку с локтя.

— Обычная дуэль, один на один, двадцать шагов пространства и никакого смертоубийства! — продекламировал Драко, доставая палочку. — Кто первый попадет под действие заклинания противника, проиграл и приносит ему свои искренние извинения.

Локонс, судя по его ошарашенному виду, не ожидал согласия. Гарри презрительно поморщился — трус! Снейп переглянулся с ним и покачал головой, но говорить против ничего не стал. Студенты тут же освободили путь к возвышению, а Невилл и Гермиона пробились к ним.

— Это безумие! — прошептала Гермиона, глядя, как Драко и Локонс поднимаются по ступеням.

— Ты плохо знаешь мощь Драко, — хмыкнул Гарри. — Заодно и проучим этого…

— Да я не о том! Он сражается с преподавателем!

Снейп услышал последнюю фразу и обернулся к ним. Обеспокоенные слизеринцы столпились за его спиной, Майкл пробился к декану.

— Профессор, вы не остановите это? — зашептал он Снейпу.

— Вам к мистеру Поттеру с этим вопросом, — кивнул ему Снейп и снова обратился к дуэлянтам. — Господа, удачи. Думаю, мне следует напомнить о том, что давно в Хогвартсе было такое возможно, чтобы недовольный студентом преподаватель вызвал того на дуэль и преподавал урок прилюдно. Возможно, именно этим нам и следует руководствоваться, когда директор потребует объяснений.