Драко ждал их перед кафе, дыша паром в воротник. Он и одиннадцатилетний Скорпиус выглядели даже забавно с ресницами, обросшими инеем. Добежав до маленького друга, Джеймс и Альбус принялись обстреливать его снежками, а Скорпиус недолго терпел и ждал дозволения отца — броситься в игру не позволяла врожденная интеллигентность и строгое воспитание. Но на подмогу подоспела бойкая Лили, и Скорпиуса совершенно не аристократично повалили в ближайший сугроб всем скопом.

Драко поджал и без того тонкие и бледные губы и выступил вперед, пряча замерзшее лицо в ворот своего пальто.

— Мы вас уже четверть часа дожидаемся, — он косо посмотрел на разбившийся о его ботинок снежок. — Неужели нельзя было просто аппарировать?

— С детьми нужно иногда гулять, Драко, — поучительно произнесла Джинни и улыбнулась. — День–то какой, в самый раз для прогулки, тем более Джеймс и Альбус завтра в Хогвартс уезжают. Когда еще так порезвятся?

— Домой обязательно аппарируешь, — обрадовал его Гарри, топчась на месте замерзшими ногами. — Но уже от нас. Кикимер приготовит отличный обед на день рождения Альбуса.

— Вы только быстрее дела свои решите, — Джинни поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Мы будем в кафе, выпьем чего–нибудь горячего, затем пойдем выбирать Альбусу подарок. Опоздаете — ждать вас не будем!

— Мы учли, учли, — ворчливо ответил Драко, переминаясь с ноги на ногу — тоже замерз. — Поттер, идем уже, не то я тут в ледяную статую обращусь.

Наспех попрощавшись с веселым семейством, Гарри и Драко направились в сторону Лютного переулка.

— Что заставило тебя вытащить меня на работу в последний выходной? — выругался Гарри, дыша в перчатки, чтобы согреть закоченевшие пальцы. — Джин недовольна. Я сказал, конечно, что мы пойдем лишь изъять темный артефакт, но она не поверила.

— Джиневра всегда проницательна, но только не в этот раз, — глухо ответил Драко из–под воротника. — Мы действительно идем изъять артефакт в «Горбин и Беркс».

— Отрядом «Бета» нельзя было обойтись? У моего сына сегодня день рождения.

— Нет, и даже отрядом «Альфа». Я хотел, чтобы ты сам увидел его.

— Подделка галлеонов? — поинтересовался Гарри, шмыгая носом. — Все остальные классы артефактов в твоей компетенции.

— Нет, лучше. Эксперименты со временем.

— А с этого места поподробнее.

— Кольцо Мерлина, слышал о таком? — Малфой покосился на него, чтобы удостовериться, что задел исследовательскую жилку, и довольно кивнул сам себе.

— Что–то знакомое, но не припомню, откуда, — честно признался Гарри.

— Способно повернуть время вспять и изменить судьбу человека. К примеру, перенесешься назад в то время, в которое захочешь, и убьешь Темного Лорда раньше. Сохранишь жизни тем, кто погиб в сражении при Хогвартсе. А может, и тем, кто погиб намного раньше, — Драко загадочно подмигнул инистой ресницей. — Что скажешь?

— Что, если тебе когда–нибудь разонравится работать в Аврорате, ты смело можешь претендовать на место продавца в «Горбин и Беркс», — хмыкнул Гарри. — Они на твоем таланте заработают миллионы. Между прочим, Темный Лорд именно у них и начинал свою карьеру!

— А если серьезно? Понимаешь, сколько соблазнов, Поттер? Кто бы не хотел изменить хоть мелочь в своей жизни?

— Ты. Сам неделю назад сказал, что не стал бы ничего менять. Да понял я, понял… И ты, разумеется, хочешь сказать, что система охраны «Горбин и Беркс» не подходит для сохранности такого ценного артефакта?

— Именно. При его стоимости… Десять новых Молний стоят дешевле. А сигнализация и арбалетный болт с парализующим ядом, сам понимаешь, не спасут магазин от грабежа.

— И разумеется, артефакт попадает под Указ министра о запрете временных экспериментов, а потому изъятие не нуждается в разрешении или ордере.

— В корень зришь. Я все про него знаю, Поттер, многое изучил, когда обнаружил. Оно еще зовется перстнем Гриффиндора, и по легенде именно из–за него случилось разногласие между Годриком и Салазаром. Стоит его надеть на палец, и все, ты в прошлом со своими прежними знаниями. Меняй как хочешь. Был, правда, волшебник, который раз за разом так переносился и сошел от этого с ума, но сам виноват.

— Хорошо, убедил, — Гарри остановился в узком проходе в Лютный переулок. — А я–то тебе зачем?

— Я, как сын Пожирателя Смерти и человек, носящий Черную Метку, не имею права хранить у себя подобные артефакты. Поэтому он будет у тебя до изъятия Отделом Тайн.

— Малфой!

— Пошли уже, Горбин ждет!

***

Изъятие прошло на славу — Горбин ругал их последними словами, брызжа слюной и потрясая палочкой, но перечить главе Аврората и его заместителю не посмел. Ну почти, пока Драко с ленивым видом не начал осматривать какую–то странную куриную лапу огромной стоимости и размышлять вслух: «А не проверить ли нам тут все на темную магию, мистер Поттер?». После этого кольцо было выдано им вместе с сомнительной чистоты коробочкой, а самих их выпроводили чуть ли не пинками.