Учебный день прошел как обычно. Снейп на занятиях как всегда не ярился, единственный взрыв котла Рона ущерба никому не нанес, благодаря Драко, который вовремя поставил на ребят Щитовые чары. Рона тут же отправили в больничное крыло с ожогами, Слизерин обогатился полусотней баллов, а остальные остались соскребать результаты его талантов зельевара со стен и парт.

Заклинания у Флитвика давались им легко. На этот счет профессор был мягок и тех, кто отличился сразу, спокойно отпускал с урока. Иногда приходилось помогать только Невиллу, которому не всегда с первого раза удавались чары. В такие дни дополнительные баллы лились на них как из ведра.

После обеда они направились в подземелья и в гостиной нашли на доске объявлений пестрящую всеми цветами радуги бумагу, которая гласила об открытии Дуэльного клуба сегодня вечером. Растолкав смущенных первокурсников, Драко прочитал его друзьям и фыркнул.

— Поттер, этот павлин устраивает Дуэльный клуб.

— Я пас! — поднял руку из своего кресла Невилл.

— Это же здорово и ужасно интересно! — возбужденно воскликнула Гермиона. — Настоящие сражения на палочках — это магия высокого уровня!

— Это не здорово и ужасно, Гермиона, — хмыкнул Гарри, устало протягивая ноги к камину. — Я бы туда пошел только ради того, чтобы посмотреть, как Снейп опять швырнет Локонса в стену одним заклятием.

— А сразиться со мной? — Драко сел на подлокотник его кресла и вынул палочку, которой сделал пару впечатляющих пассов. — Ну же, не трусь, мне давно не терпится выпустить пар.

— Чтобы опять из твоей палочки вылетела огромная кобра и вся школа в одночасье узнала, что я змееуст?

— Брось, я не буду использовать заклинания, способные тебя разоблачить.

— Тогда какой пар ты выпустишь? Это же цель твоей жизни.

Они оба заулыбались пришедшим мыслям.

— Страшно, Поттер?

— Еще чего!

Гермиона и Невилл с непониманием на них смотрели.

Вечером к шести часам они направились в Большой Зал. Ученики, взволнованные открытием Дуэльного Клуба, еще не знали, кто будет его преподавателем. Им казалось, что это достойная замена Защите от Темных Искусств, как успел понять Гарри из обрывков разговоров, донесшихся до него. Они еще не представляли, как сильно им придется разочароваться.

Лестница вдруг сдвинулась с места и унесла их к другому коридору, как только они на нее зашли. Гермиона не удержалась, соскользнула на несколько ступеней назад, и Драко пришлось ее спешно ловить за руку. Гарри, крепко ухватившийся за парапет, осмотрел ближайшие этажи — никто не колдовал. Странное поведение лестницы, которая не должна была никуда двигаться, насторожило.

— Будем ждать, пока она обратно поедет? — неуверенно спросил Невилл, выпутывающийся из своей мантии.

— Зачем ждать? — Драко помог Гермионе подняться на ноги. — Пойдем через этот коридор. Всего–то на несколько этажей выше.

Осторожно сойдя с капризной лестницы, они повернули в коридор.

— Здравствуйте, ребята!

Они обернулись и не заметили, как неожиданно из бокового коридора вышел Дамблдор. Директор ласково улыбнулся.

— Здравствуйте! — пробормотали ребята.

— Мистер Поттер, мистер Малфой, могу я с вами поговорить наедине? — без обиняков тут же поинтересовался Дамблдор. — А вы, мистер Лонгботтом и мисс Грейнджер, ступайте.

Гермиона и Невилл растерянно отделились от них и пошли в сторону лестницы. Директор подождал, пока они скроются за поворотом, чтобы начать говорить.

— Я искал вас…

— Мы что–то натворили? — осторожно перебил его Драко.

— Нет, — мягко улыбнулся директор. — Я хотел поговорить с вами о ваших разногласиях с профессором Локонсом.

— В этом случае мы не виноваты, мы хотим что–то уметь! — сразу поставил его в известность Драко. — К сожалению, он ничему не может нас научить.

— Профессор Локонс, — поправил его Дамблдор. — Позволите пригласить вас на чай в мой кабинет?

Вряд ли вопрос требовал ответа, и переглянувшись, ребята пошли за ним. Четко распознать настроения Дамблдора не удавалось, а особых эмпатических талантов у них не было — пришлось смириться с неизбежными ограничениями действий. Драко за спиной директора закатил глаза, но Гарри взглядом предостерег его — осторожно, он все видит.