— Прекрасно! Рад вам сообщить, что профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб, и его могут посещать те студенты, которым интереснее практическое применение боевых чар, чем занимательная теория о подвигах…

— Дамблдор еще пытается спасти положение, — покачал головой Невилл. — Просто уже стало понятно, что большинство студентов последует нашему примеру, и делать Локонсу в школе будет решительно нечего.

Друзья молча с ним согласились, Миранда, стоящая рядом, улыбнулась.

— Посещая клуб, вы научитесь защищать себя в непредвиденных жизненных ситуациях, а как показывает мой опыт, такие ситуации не редкость. Читайте об этом в моих книгах.

— Макулатура… — вдруг неуважительно отозвалась Гермиона.

— Сегодня мне ассистировать будет профессор Снейп. Он признался, что немного разбирается в дуэлях. Сейчас мы вам продемонстрируем, как взрослые волшебники дерутся на волшебных палочках!

Снейп криво усмехнулся и пошел навстречу Локонсу по помосту с развевающейся за спиной мантией. Зал затих, студенты трех факультетов еще не определились, за кого болеть. Дуэлянты приблизились друг к другу и изобразили приветствие. После развернулись спинами друг к другу и разошлись на десять шагов друг от друга каждый.

— На счет три! — воскликнул Локонс. — Раз… Два… Три!

— Экспеллиармус!

Снейп, не настроенный на проявление театральности, резанул палочкой воздух. Локонс не успел что–либо предпринять — его отбросило к стене, по которой он сполз на пол. Слизеринцы радостно зашумели, и Майкл, которому тоже досталось от Локонса, не особо упорствовал в наведении порядка. Остальные ученики с любопытством приподнимались на цыпочках, чтобы разглядеть поверженного.

Снейп изобразил вежливую усмешку и спрятал палочку в рукав. Локонс поднялся и откинул с лица выбившиеся из уложенной прически волосы.

— Браво, профессор Снейп! — казалось, белозубого красавца ничто не могло смутить. — Блестящий прием. Но, должен сказать, я сразу разгадал ваш замысел. Удар не стал отражать, чтобы продемонстрировать студентам, что бывает, если неумеренно и неумело вкладывать силу в заклинание.

Снейп медленно вскинул брови, его глаза метали молнии. Локонс широко улыбнулся и продолжил вещать.

— А теперь мы перейдем к практической части! Ну, кто желает выйти и рискнуть? Может, вы, мистер Уизли и мистер Уизли? — он обращался к Фреду и Джорджу, которые пародировали его падение.

— Не стоит! — вдруг выступил вперед Снейп с холодной усмешкой. — Фред и Джордж Уизли — умные студенты, что я не отрицаю, но если вы действительно хотите увидеть настоящую дуэль двух талантливых студентов, предлагаю Поттера и Малфоя!

Локонс бросил на них короткий взгляд, взвешивая риски.

— Ну, что же… Мистер Поттер, мистер Малфой! Пройдите сюда.

Кажется, это все–таки карма. Гарри и Драко переглянулись и вышли вперед, Невилл перехватил их сумки. Майкл показал им большой палец. Снейп довольно выпрямился и сошел с возвышения. То же самое сделал Локонс.

— Никаких серьезных заклятий, господа студенты! — молвил им Снейп. — От вас требуется лишь показательная дуэль.

— Никаких заклинаний третьей стадии! — влез Локонс, явно намереваясь блеснуть знаниями.

Его смерили презрительными взглядами, и мальчики остались на возвышении одни. Ряды студентов зашевелились, всем было известно, как эти двое умны и сильны, многие помнили демонстрацию магии Поттером, когда Квиррелл открыл свое истинное лицо, убитого тролля и добытый ими Философский камень.

Они одновременно двинулись навстречу. Гарри еле сдерживался, чтобы не улыбаться, его смешила нынешняя ситуация. Драко крепко сжал зубы, видимо, тоже с трудом держал серьезное лицо.

— Чувствую себя глупым второкурсником, — сообщил он шепотом, когда они подняли палочки в приветствии.

— Ты на всю жизнь им остался! — хмыкнул Гарри.

Они опустили палочки и разошлись в разные стороны. Отмерив десять шагов, Гарри обернулся и встал наизготовку.

— Раз! — считал Локонс. — Два… Три!

— Экспеллиармус! Протего! Лакарниум Инфламаре!

— Протего Максима! Агуаменти! Остолбеней!

— Редукто!

Оба почти одновременно сплюнули и продолжили сражение невербальными чарами. Краем глаза Драко видел, как усмехается Снейп и пугливо сторонится возвышения Локонс, мимо которого только что пролетело отраженное Поттером заклятие. В Зале теперь слышались только характерный заклинаниям шелест в воздухе и изредка ахи девочек.

А какое это удовольствие — напрячь силы и выложиться по полной, как раньше! Драко подмигнул Гермионе, с восторгом наблюдающей за ними.

Поттер, видимо, специально отражал заклятия в сторону Локонса, пока тот не спрятался за спины студентов. Драко презрительно скривился, пропуская мимо себя Чары Помех.

— Хватит.