– Училка сказала, что его с охотой примут в художественный класс, – сообщил Алекс сдержанно, но все же поддерживая мое восхищение.

– Да, я обязательно займусь этим, – задумчиво отозвалась я, отдавая сыну его творение и поднимаясь на ноги. А затем мой отстранённый взгляд устремился в окно: – Абель давно уехал?..

Кажется, я не смогла скрыть досаду в голосе, но Алекс в любом случае не успел мне ответить, потому что как раз в этот момент за спиной раздались шаги. Я машинально обернулась и тут же замерла, увидев Абеля, который только что зашел в комнату.

– Ну что там? – тут же бросил ему Алекс напряженным тоном.

– Сошлись на моем, – лаконично отозвался муж, приближаясь ко мне.

В замешательстве глядя то на одного, то на другого я даже не сразу отозвалась, когда он спросил, возвысившись надо мной:

– Как ты?

– Спасибо… все в порядке.

Задержав на мне сканирующий взгляд, Абель переместила внимание на Кристиана, и уверенно взял его из моих рук. В серых глаза тут же отразился теплый блеск.

– Потусишь пока с дядькой? – произнес он, приблизившись к Алексу. – Нам нужно отойти ненадолго.

– Да не вопрос, – подозрительно взглянул на нас брат, но спрашивать ничего не стал.

Когда мы пришли на кухню, Абель сразу направился к кулеру, а я взволнованно задержалась у стола.

– Завтра мы переезжаем, – услышала я вдруг и даже онемела от растерянности.

Некоторое время в пространстве сохранялась напряженная тишина.

– Что? – очнулась я, наконец, глядя на мужа в настороженном недоумении. – Но… куда?..

В области груди что-то стянулось, от неприятных догадок заполнивших сознание. Нет, не может быть! Он же не думает, что я соглашусь вернуться в Стоктон?! После всего, через что мы прошли!

Кажется, Абель заметил панику, отразившуюся в моих глазах, потому что тут же уверенно приблизился и ласково положил ладонь на мою щеку.

– Мне кажется, мы уже достаточно погостили в доме твоего брата, – сказала он терпеливым тоном. – Теперь нас ждет свой дом.

Некоторое время я хмуро смотрела на мужа, прежде чем на моем лице отразилось озарение.

– Правда? – выдохнула я, еще до конца не веря тому, что услышала.

– Правда, – сдержанно улыбнулся Абель. – Я только что заключил сделку.

На моем лице отразился радостный шок. Потому что это была не просто покупка дома! Это значило, что Абель готов обосноваться здесь! Готов начать ту самую новую жизнь, о которой мы когда-то грезили только на словах!

Но вместе с радостью, в сердце закрались обоснованные сомнения. И моя улыбка растаяла так же быстро, как и появилась.

– Что такое? – ровным тоном спросил Абель.

Я опустила взгляд и задумчиво погладила крестик на запястье – его подарок, который я носила днем и ночью.

– Между нами все будет в порядке?.. – озвучила я то, что болезненным осадком занимало мои легкие. – Ты так отдалился от меня… Я ведь все могу понять! Просто поговори со мной, потому что…

Слова оборвались, когда я неожиданно оказалась притянута в крепкие объятия мужа. Объятия, по которым так истосковалась!

Зарывшись рукой в мои волосы, Абель начал поглаживать пальцами мою голову, будто хотел разом унять, успокоить все мои страхи и переживания.

– Прости за то, что сделал тебе больно. За то, что довел до такого, – раздался его потяжелевший голос над моей макушкой. – Ты тут не при чем – я бы не посмел тебя винить в том, что произошло! Все это время я винил и наказывал только себя…

Я подняла голову, с трепетом заглянув в глаза мужа. Ледяная гладь отразила мрачные эмоции, которые он очень долго не хотел показывать.

– Это ведь была вся моя жизнь, Элия, – сказал он так проникновенно, будто очень хотел, чтобы я поняла! Поняла тяжесть его испытания: – Я отдалился не от тебя, а потерял самого себя. Поэтому мне было так трудно влиться в эту новую реальность.

Его теплая рука коснулась моего лица, как будто он хотел облегчить эмоции, захлестнувшие меня до основания.

– Что я могу сделать?.. – спросила я с преданностью в дрогнувшем голосе. – Как могу тебе помочь?

Дыхание перехватило от подкатившей горечи. Потому что я осознала тупик, что обрушился жестокой лавиной на мой воспаленный мозг: как я могла навязывать свою мечту дальше, зная, что мой мужчина несчастлив?!

– Ты уже помогла мне, – вдруг раздался уверенный голос Абеля.

Недоверие, стоявшее в моих глазах, заставило его улыбнуться одним уголком губ и неистово прижать меня к себе.

– Пока я искал возможность реабилитироваться, ты терпеливо и стойко выдерживала мою больную отстраненность от всего, – разнесся рокот над макушкой, и я даже прикрыла глаза, получая удовольствие от бесконечного ощущения надежности и защиты. – Ты всегда принимала меня. Немногие в этом мире способны на это и поверь, я никогда не пренебрегу твоей верностью! И до чертовой гробовой доски буду предан тебе и сделаю все, чтобы ты была счастлива!