— Что?

— Буду скучать по возможности врываться к тебе в кабинет, когда захочу.

— Тем больше причин нанять кого-нибудь как можно скорее.

Он улыбается.

Я улыбаюсь его улыбке.

Сегодня мы оба какие-то чертовски улыбчивые, правда?

Мы продолжаем стоять там — он покачивается с пятки на носок, а я переминаюсь с ноги на ногу. У нас нет ни одной причины продолжать разговор, но и заканчивать его не хочется.

Я киваю в сторону конференц-зала.

— Ну, мне нужно...

— Ты придёшь на командный пикник в следующие выходные?

— Нет, — быстро отвечаю я уже во второй раз за сегодня. — Это мероприятие для команды.

— Именно.

— Я не уверена, что ребятам понравится, если человек, от которого зависит их карьера, придёт на их командную вечеринку. Сомневаюсь, что они смогут расслабиться.

— Они бы хотели, чтобы ты пришла. Правда. Ты часть этой команды, Риз. И тебе было бы полезно начать это понимать.

Мне хочется сразу ответить твёрдое «нет», как я сделала, когда Кеннеди говорила со мной об этом. Но то, что Эмметт просит меня прийти, почему-то заставляет меня задуматься.

Для меня было бы проще держать границы с игроками. Смотреть на них как на части пазла, а не как на людей. Потому что именно так мне и следует поступать — оставаться отстранённой, держать всё строго на уровне бизнеса.

И, конечно же, это совсем не про меня. Я, наоборот, слишком сильно переживаю.

Но потом я вспоминаю команды, среди которых росла в детстве, и сколько радости они мне приносили. Как многие из моих лучших воспоминаний связаны именно с такими простыми событиями.

— Я… — я колеблюсь. — Я даже не знаю, что принести.

Не «нет». Но и не «да».

Уголки губ Эмметта приподнимаются в лёгкой улыбке.

— Что угодно. Я ужасно готовлю, поэтому заставлю Миллер принести второе блюдо за меня. Купи что-нибудь готовое в магазине. Приходи с пустыми руками. Не важно. Просто приходи.

Просто прийти. Наверное, это я могла бы.

— Я подумаю.

— Мне этого достаточно. — Он кивает в сторону конференц-зала. — Удачи на собеседованиях. Только найми кого-нибудь, кто не будет заставлять меня ждать вечность, когда я захочу с тобой встретиться.

Эмметт возвращается к лифту и нажимает кнопку вызова.

Я хмурюсь в недоумении.

— Тебе не нужно было выходить на этом этаже?

— Нет. Я еду вниз, в клубную зону.

Двери лифта открываются, и он заходит внутрь.

— Тогда зачем ты вышел здесь? — смеюсь я.

— Я не видел тебя несколько дней. Решил, что это хороший способ украсть ещё пару минут твоего времени.

Двери начинают закрываться, но я замечаю, как его взгляд скользит вниз по моему телу.

— Ты сегодня отлично выглядишь, босс.

Эмметт

Эмметт

Задний двор у Исайи и Кеннеди забит людьми: здесь все игроки команды, сотрудники отдела здоровья и благополучия, командные фотографы, менеджеры по экипировке и специалисты по соцсетям.

По сути, это каждый человек из франшизы, который имеет отношение к каждой нашей игре — и домашней, и выездной.

Все, кроме одного.

Новый дом семьи Роудс потрясающий, а их просторный задний двор не менее впечатляющий. Здесь полно столов и дополнительных стульев, на которых можно посидеть, а по траве расставлены игры для лужайки. Погода идеальная, как и вид на ближайшее озеро.

Я бывал здесь несколько раз с тех пор, как они переехали ранней весной, но всё равно приятно видеть, как они устраиваются. Поначалу они казались довольно неожиданной парой, но они хорошо подходят друг другу, и я горжусь той жизнью, которую они построили здесь для себя.

— Ещё одну? — спрашивает Кай, поднимая пустую бутылку пива.

Я смотрю на ту, которую всё ещё потягиваю.

— Я в порядке. Подожду до еды.

— Что ты принёс?

Пожав плечами, я подношу бутылку к губам.

— Не знаю. Что-то, что приготовила Миллер.

Кай усмехается.

— Ну, значит, ты принёс салат из арбуза и феты, а я — какое-то блюдо из кукурузы и помидоров, название которого я даже произнести не могу.

— Как мы инновационны.

Кай оглядывает оживлённый задний двор.

— Риз не придёт?

Я допиваю своё пиво.

— Видимо, нет. Я пригласил её на прошлой неделе, но это был последний раз, когда мы были наедине, чтобы я мог её спросить.

Я вижу Риз каждый день на поле — в той безупречной юбке-карандаше, с гладкими светлыми волосами, полностью в режиме босса и сосредоточенной исключительно на работе. С тех пор как мы поцеловались, мы почти ни разу не оставались наедине. Это какая-то мучительная игра: быть с ней в одной комнате, но при этом вовсе не быть с ней.

А ещё постоянно напоминаю себе, что это вовсе не игра. На кону её репутация, и этого достаточно, чтобы укрепить моё решение держаться на расстоянии.