Я осторожно возвращаю бретельку на её плечо, прикрывая её, прежде чем поставить обратно на ноги. Даю ей поправить платье, которое она тянет вниз по бёдрам, и делаю шаг назад, чтобы нормально на неё посмотреть.

Я провожу пальцами по своим коротким волосам, затем большим, огрубевшим пальцем мягко касаюсь её щеки.

— Я хочу повторить это.

Она на мгновение закрывает глаза, и я почти вижу, как её накрывает сожаление.

— Эмметт.

Я качаю головой, не желая верить, что сейчас всё пойдёт именно так, как я думаю.

— Пожалуйста, не надо.

— Эмметт, — говорит она снова, делая шаг ближе и поднимая на меня взгляд, словно убеждаясь, что я её внимательно слушаю. — Ты должен знать, что кто-то видел, как я выходила из твоего гостиничного номера в Сан-Диего.

Кровь мгновенно отливает от моего лица.

— Что?

— Это где-то выложили в интернете. Ничего официального, просто слух, но…

— Чёрт, — выдыхаю я. — Чёрт, Риз.

Все её новые правила. Все новые границы. Теперь всё становится понятным.

Как же это должно было её напугать — знать, что нас заметили. Ведь в ту ночь ничего действительно неподобающего не произошло, но любой, кто увидел её утром, наверняка решил совсем другое.

А я тут появляюсь, как пещерный человек, забираю её со свидания, потому что не могу вынести мысль, что она с кем-то другим.

— Это моя вина, — говорю я. — Прости меня.

— Я сама решила там быть.

Лифт вздрагивает, начиная движение, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы поддержать её.

И даже это теперь кажется переходом черты.

Её голубые глаза смотрят на меня почти умоляюще.

— Эмметт, нам нужно держаться друг от друга подальше.

Я ненавижу эти слова, хотя понимаю, что она права.

Для неё это слишком опасно. На неё смотрит слишком много людей. Слишком многие только и ждут доказательства, что она не справляется со своей работой.

Если кто-нибудь узнает, что она целовалась со своим сотрудником в лифте…

— Я знаю, — соглашаюсь я, ненавидя вкус этих слов на языке. — Знаю. Ты права. Нам нужно.

Она улыбается, благодарно, но с ноткой сожаления.

— Только не так, как на прошлой неделе. Пожалуйста, не избегай меня снова, как тогда.

Лифт останавливается на верхнем этаже и открывается прямо в её квартиру, но я не могу заставить себя обратить внимание на её дом.

Я слишком занят тем, что смотрю на неё.

— Пообещай мне, Риз.

— Я не буду избегать тебя. Но мы должны оставаться профессионалами. Это… — она обводит рукой пространство вокруг нас, — этого больше не должно быть.

— Да, — тихо выдыхаю я. — Я знаю.

Соглашение звучит чертовски уныло.

И я говорю это не просто для того, чтобы согласиться с ней сейчас. Я действительно понимаю, что между нами больше ничего не может быть. Слишком рискованно, особенно теперь, когда уже ходят слухи.

О чём я вообще думал? Я ставлю под угрозу её карьеру и репутацию — то, что обещал защищать.

Риз выходит из лифта в свою квартиру и оборачивается ко мне.

— Спасибо, что проводил меня домой.

Я киваю, пытаясь улыбнуться.

— Спасибо, что позволила украсть тебя со свидания.

Она тихо усмехается и отвечает маленькой, но грустной улыбкой.

И мы просто смотрим друг на друга, пока двери лифта закрываются, понимая, что это последний раз, когда мы можем смотреть друг на друга вот так.

Риз

Риз

— Есть ли ещё что-нибудь, что нужно тебе или твоему отделу? — спрашиваю я Кеннеди.

Сидя на стуле по другую сторону моего стола, она просматривает блокнот в руках, где пунктами записано всё, что мы обсудили за последний час этой встречи.

— Пока ничего не приходит в голову.

— Твои сотрудники уважительно относятся к твоей новой должности? Переход прошёл нормально?

— Да, всё хорошо. Думаю, то, что я последние несколько месяцев прошлого сезона уже исполняла обязанности главного врача, помогло легче официально занять эту должность в этом году.

— А игроки? Они нормально относятся к тебе и твоей команде?

Она на мгновение колеблется.

— Большинство — да.

Кеннеди не нужно ничего объяснять. Я прямой начальник Харрисона, а он даже меня не может заставить себя уважать. Уверена, она уже пару раз сталкивалась с его покровительственными комментариями.

— Я этим занимаюсь, — пытаюсь заверить её, не вдаваясь в подробности своего плана.

Она кивает.

— А Натали? У неё всё хорошо в новой роли? — спрашиваю я, имея в виду нового спортивного тренера, которого Кеннеди наняла на своё прежнее место. — Я могу чем-то ей помочь?

На губах Кеннеди появляется гордая улыбка.

— У неё всё отлично. Она трудолюбивая. Умная. Целеустремлённая. И парни уже подкалывают её в тренировочной комнате, когда приходят на процедуры, а это значит, что она им нравится.

— Звучит очень похоже на тебя.

— Думаю, мы обе знаем, что для женщины в этой индустрии нужен определённый характер… и крепкий хребет.