Бросив телефон на кровать, я смотрю на свое отражение в зеркале в полный рост. К изменениям на моем лице все еще нужно привыкнуть, хотя я перенесла операцию шесть месяцев назад. Это я ... но не я. Действительно невероятно, что другой нос и измененный подбородок могут изменить внешность человека. Носу еще предстоит несколько месяцев заживления, но никто бы не догадался посмотреть на меня со стороны.

Прошло четыре недели с тех пор, как я проверила свою теорию о том, что Кристиан не узнал бы меня, особенно учитывая, что на похоронах моих родителей я была в плотной вуали. Как только я преодолела это препятствие, я удалила несколько своих изображений в социальных сетях (никогда не была заядлым пользователем) и перешла к следующему этапу плана.

Приглашение на сегодняшний бал-маскарад в Оукли, огромном поместье, которым веками владели Де Виль, лежит на прикроватном столике. Я беру его в руки, провожу большим пальцем по рельефной надписи.

Леди Грейс Эмброуз.

Псевдоним, созданный для меня моим братом Арроном, IT-гением, который сфабриковал целую историю для человека, которого не существует.

Джульетта, моя лучшая подруга и единственный человек, не считая моих ближайших родственников, посвященный в детали плана, врывается в мою спальню.

— Ладно, малышки, время викторины. Как тебя зовут?

Ее бурное появление вызывает у меня улыбку. — Леди Грейс Эмброуз. — Я делаю небольшой реверанс.

— Откуда ты?

— Родом отсюда, но много лет живу в Камбрии.

— О, правда? — Она наклоняет голову. — Что привело тебя обратно в Суррей?

— Моя мать недавно умерла. Я хотела заново открыть для себя свои корни. — Острая колющая боль пронзает мою грудь. По крайней мере, горе — это единственное, что мне не придется изображать.

Джульетта сияет улыбкой. — Идеально. Помни, позволь ему вести. Ты просто отвечаешь на вопросы, которые он задает, и не вдаешься ни в какие ненужные подробности. Придерживайся как можно ближе к правде, где это возможно. Если ты можешь ответить честно, не раскрывая своего прикрытия, отвечай.

— Поняла.

— Готова отправить это шоу в турне?

Я прикусываю губу и гримасничаю. — А какой у меня есть выбор?

Кожа между ее бровями морщится. — Выбор есть всегда, Грейси.

— Нет, если я хочу знать правду.

Она берет меня за руку и тянет сесть рядом с ней на кровать. — Это естественно, что ты нервничаешь. Ты через многое прошла, чтобы попасть сюда. Как только ты войдешь в роль, все наладится. Но пообещай мне кое-что.

— Что?

— Как бы глубоко ты ни оказалась, если захочешь выбраться, позвони мне. Мы найдем способ осуществить это. Одно дело, когда тобой движет потребность в правде, но совсем другое — подвергать себя смертельной опасности. Не позволяй своей верности своим родителям или Дэниелу и Аррону подвергать риску твою собственную жизнь.

Я прижимаюсь своим лбом к ее. — Ты самая лучшая подруга, о которой только может мечтать девушка.

— О, я знаю. Я чертовски привлекательна.

Я ухмыляюсь. — И кто знает? Возможно, сегодня вечером ты подцепишь богатого чувака. Заведение будет кишеть ими.

Она поднимает брови. — Им бы повезло, если бы у них была я. Я же просто находка. В кармане всего двадцатка, зато сосу как богиня.

Из меня вырывается смех. — Боже, я люблю тебя.

— То же самое, девочка. А теперь одевайся, и мы можем идти.

Золотое, сверкающее платье в пол, которое Джульетта каким-то образом откопала в благотворительном магазине дизайнерской одежды, облегает мои формы. Я никогда не смогла бы позволить себе что-то подобное. Я должна поблагодарить дядю Дэниела за расходы на операцию, хотя мне неприятно, что он залез в долги, чтобы позволить себе это.

После смерти мамы и папы мы с Арроном оказались в затруднительном финансовом положении. Я думала, у них могла быть страховка жизни, но у них ее не было. Думаю, никто никогда не думает, что умрет молодым. Мы чуть не потеряли дом, пока не вмешался добрый благотворитель и не выплатил ипотеку. Несмотря на сумасшедшие навыки моего брата в области информационных технологий, он так и не узнал, кто именно виноват. Новость о крахе разлетелась по всем новостным каналам из-за дурной славы Де Виль, и мы думаем, что именно это спасло нас в конце концов.

Я всегда буду благодарна этому доброму незнакомцу. Продажа нашего семейного дома разбила бы нам обоим сердца. Все наши воспоминания здесь, и это все, что у нас осталось от наших родителей.

Джульетта застегивает на мне молнию, и мы прижимаемся друг к другу, соприкасаясь головами, и несколько секунд смотрим на свои отражения.

— Он упадет быстро и тяжело. Попомни мои слова.

— Таков план. — Слова застревают у меня в горле, очередная волна нервной энергии захлестывает меня. Вот и все. Делай или умри. Сражайся или беги.

Аррон стучит в дверь моей спальни, затем входит. — Машина приехала.