Он присоединился к своей обычной субботней четвёрке ранним утром, отслеживая события дня на своём iPhone, пока перемещался по фервею в своей фирменной пастельно-розовой рубашке-поло с поднятым воротником. Хотя использование мобильных телефонов на территории эксклюзивного клуба было запрещено, а звонки обычно разрешались только внутри автомобилей, должность Пайна означала, что он мог пренебречь правилами для официальных дел, связанных с национальной безопасностью.

В тот день Пайн играл хорошо, записав всего два удара выше пара согласно своей счётной карточке. Он один раз поднял свой мяч и пару раз выбивал его из неровного рафа, но, разве не все так делают? После ланча из салата с капустой кале в гриль-баре с видом на восемнадцатую лунку, он направился к крытому бассейну, мельком взглянув на часы, проходя сквозь раздвигающиеся стеклянные двери, чтобы подтвердить, что пришёл вовремя. Одинокая фигура ритмично плавала дорожки, тело её скользило по воде длинными, мощными гребками вольным стилем.

Пайн занял одно из мягких плетёных шезлонгов и терпеливо ждал, пока мужчина закончит свою тренировку.

Пловец вышел из бассейна, не обращая на Пайна внимания, поднялся по ступеням и снял свои очки для плавания. Он обернул одно полотенце вокруг своих плавок Speedo и взял второе, прежде чем сесть на стул напротив своего посетителя.

Грант Ларю был высоким и относительно подтянутым для мужчины за шестьдесят, благодаря ежедневным тренировкам в бассейне. И всё же выпирающий животик, который он никак не мог победить, нависал над полотенцем, когда он обратил внимание на главу администрации президента.

Ларю был вашингтонским лоббистом, чьими основными клиентами были зарубежные компании, в основном российские. Ларю играл по правилам и получал щедрые гонорары от предприятий, базирующихся в самой большой стране мира. Это также давало ему множество поводов для регулярных встреч с российскими бизнесменами.

Пайн впервые встретил Ларю в рамках кампании табачной индустрии по противодействию антитабачным усилиям в России. За эти годы у двух вашингтонских воротил сложились долгие и взаимовыгодные отношения. В обмен на информацию от исполнительной власти Пайн должен был получить мягкую посадку в качестве партнёра в лоббистской фирме Гранта после следующих выборов. Quid pro quo.

— Как поплавали, Грант?

— Освежающе, как всегда, — ответил старший мужчина, вытирая полотенцем свои короткие седые волосы. — Что привело тебя с гольф-полей?

— Просто короткий разговор. У меня есть информация, которая может быть тебе полезна.

— Выкладывай.

— Похоже, у одного из твоих российских друзей возникла проблема с одной монтанаской семьёй, фамилия Гастингс. У них была большая перестрелка на их ранчо, и кто-то схватил их младшую дочь в Румынии. Говорят, её отвезли на какой-то остров в Беринговом море, а её брат, Navy SEAL, как ни странно, как-то присоединился к ней. Похоже, один из твоих друзей сейчас там с ними обоими.

Ларю перестал вытираться. — Я слушаю.

— Ты также должен знать, что ЦРУ хотело начать операцию по спасению заложников, и я заткнул им рот.

— Мои деловые партнёры оценят это.

— Это ещё не всё. С учётом личностей, замешанных в этом, я бы не удивился, если бы эти отбросы попытались действовать в одиночку. Твои люди должны быть готовы.

— Насколько достоверно?

— Это бывшие типы из спецопераций, «тюлени» и всё такое. За ними стоят деньги, так что у них действительно могут быть ресурсы, чтобы осуществить атаку, спасение, как хочешь это назови.

Грант потёр свой заострённый подбородок, его глаза устремились к потолку.

— Понял.

— Ты меня понял, Грант? Я хочу, чтобы мы были абсолютно ясны. Твои партнёры, — им нужно избавиться от этих людей Гастингсов и убедиться, что тела никогда не будут найдены. Мне не нужно, чтобы президент становился патриотом на мою голову. Никаких улик.

— Это немного жестоко, Пайн, даже для тебя.

— Я просто хочу предотвратить Третью мировую.

— Если они ещё живы, могу тебя заверить, долго они не проживут. Будет так, как будто они никогда не ступали на территорию России.

— Хорошо.

— Мои друзья не забудут твоё благоразумие, когда твой человек покинет свой пост.

— Я на это рассчитываю, — ответил Пайн, поднимаясь, чтобы уйти. — Давай как-нибудь пообедаем.

— Давай.

Абсолютная власть.

ГЛАВА 64

Ранчо Кумба, долина Флэтхед, Монтана

КОГДА РИС И ЭЛИ ПРИБЛИЗИЛИСЬ к главному дому, дверь распахнулась и на крыльцо вышел Джонатан. Пёстрая компания вышла наружу и спустилась к круговой гравийной дорожке. У Риса почти перехватило горло, когда он увидел, что люди, которые когда-то были ему как братья, снова откликнулись на зов. На этот раз не ради страны, а ради человека, который сражался с ними и предложил им способ перейти от военной службы к частному сектору, одновременно воссоединившись с семьями в рамках программы «Воин/Хранитель».