РИС УБРАЛ НОГУ С ПЕДАЛИ газа, когда они приблизились ко въезду на ранчо, и направил Cruiser через стальные ворота, видимые с дороги. Грузовик прогрохотал по приваренным трубам скотопрогонного заграждения, и Рис нажал на газ. Он взял радиомикрофон и сделал третью попытку связаться.

— Рис вызывает Рейфа, приём. — Имело смысл, что Рейф убавит громкость рации, предполагая, что он всё ещё охотится. — Рис вызывает базу Кумба, приём. — Он подождал несколько секунд, прежде чем повторить вызов. — Рис вызывает базу Кумба, приём.

— База Кумба на связи, слушаю, Рис. — Это был голос Кэролайн Гастингс.

— База Кумба, у нас чрезвычайная ситуация. Терры на Кумба, приём. Повторяю, терры на Кумба. — Он использовал старый родезийский термин для «террориста», с которым Кэролайн, как ветеран домашнего фронта войны в буше, была более чем знакома.

— Принято, Рис. Мы укроемся здесь, приём.

— Утиливу с вами? Приём. — спросил Рис, используя прозвище на шона для Рейфа, на случай, если их подслушивали. Последовала долгая пауза.

— Отрицательно, Рис, приём.

— Принято. Я везу к вам своего друга для обеспечения безопасности, приём.

— Принято.

Рис ехал на абсолютном пределе своих и автомобиля возможностей. Занося Toyota до остановки рядом с главным домом, он увидел, как Джонатан, Лиз, Торн, Кэролайн и Анника бросились к нему навстречу. Джонатан нёс свою старую боевую винтовку FAL у плеча, её грубый зелёно-коричневый камуфляжный окрас, называемый «детское дерьмо», всё ещё был заметен почти через три десятилетия. Он был одет в свою повседневную рабочую одежду: ботинки, джинсы и ковбойскую рубаху, но грудь пересекал выцветший нейлоновый нагрудник с подсумками. Его лицо было настороже, а глаза блестели. Он был в своей стихии. Торн держал свою болтовую охотничью винтовку в руках.

Кэролайн несла классическую винтовку Brno модели 602 в одной руке, дулом в небо, прижав локоть к бедру. Она стояла рядом с Анникой, защищая её, с непоколебимым выражением лица, указывавшим, что это не первый случай, когда она защищает семейный дом от вооружённых людей с дурными намерениями. Она поспешила открыть дверь для Кэти и обняла её свободной рукой, когда та выбралась из внедорожника.

— Рис, что случилось? — спросил Джонатан.

— Пока не уверен, сэр. Нам с Кэти позвонили из ЦРУ, когда мы ехали в город. Они промахнулись, но не сильно. Согласно информации, это русская мафия, и они здесь из-за меня и Рейфа. Мне так жаль, я…

— Забудь об этом сейчас, сынок, — сказал Джонатан, беря командование на себя. — Похоже, они только за мальчиками, но никогда не знаешь. Кэролайн, всё как в старые времена. Ты знаешь, что делать. Торн, Лиз, оставайтесь здесь. В оружейном сейфе есть AR-ки и стопка снаряжённых магазинов рядом с ними. Возьмите их и держите при себе на случай, если эти ублюдки проберутся в дом. Анника, Кэти, идите в хранилище и вооружайтесь, но запирайтесь там только в крайнем случае, если эти терры попытаются вас выкурить. Мы вернёмся, как только доберёмся до Рейфа.

Все кивнули в унисон, и Кэролайн повела остальных женщин быстро к дому.

— Запрыгивай, — сказал Рис. Старший мужчина кивнул и открыл заднюю дверь Cruiser’а. Он засунул два пальца в рот и громко свистнул.

— Зулу, ко мне! — По команде семейная гончая выскочила из-за угла дома и без колебаний запрыгнула в внедорожник. Джонатан сел, дуло его винтовки упиралось в пол между его ступнями. Как только он захлопнул пассажирскую дверь, Рис нажал на газ, разбрасывая гравий, когда Cruiser вильнул по подъездной дорожке.

ГЛАВА 40

НОГИ РЕЙФА ПРОМОКЛИ и онемели от подкрада через ледяной ручей. Это был единственный способ оставаться ниже уровня зрения оленя. Он двигался до боли медленно, чтобы снизить шумовую сигнатуру, пока ледниковый ручей студил его икры. Оказавшись в ста ярдах от оленя, он положил свой лук и осторожно выбрался на травянистый берег. Расшнуровал ботинки и отставил их в сторону на сухую землю. Обычно он завершал бы подкрад в одних шерстяных носках, но, учитывая их сырость, боялся, что они будут издавать хлюпающий звук, выдав его присутствие. Он снял и их, и разложил на стеблях травы для просушки. Стащил вязаную шапку с головы и нарвал горсть растительности с земли. Вплетая длинные стебли в ткань, он превратил простую шапку в венец из местного камуфляжа.

Теперь он полз на четвереньках в высокой траве, как охотились львицы в Африке, за которыми он наблюдал. На мгновение ему стало интересно, сколько людей ползли через эту же долину, с луком или атлатлем в руках, преследуя оленей, лосей или даже мамонтов. Нередко на ранчо, когда весенние дожди переворачивали почву, находили кремневые артефакты охотников прошлого.