Мелуси научил Рейфа читать знаки с раннего возраста, во многом так же, как его самого учили предки. Один из излюбленных трюков Мелуси был водить Рейфа на солончак, куда животные разных видов собирались, чтобы потребить ценный минерал. Мелуси сидел на корточках в молчании, покуривая самокрутку, пока Рейф указывал на следы каждого отдельного животного. Он кивал, когда Рейф называл каждое имя на английском, шона и ндебеле. К шести годам Рейф мог отличить след водяного козла от следа куду, а ещё до восьми лет он мог определить возраст следа с точностью до нескольких часов. Он читал споры животных в дикой местности так же, как горожанин пользовался дорожными знаками. Навыки следопытства Рейфа привели к безвременному концу не одного талиба и иракского повстанца и заслужили ему уважение среди гидов-охотников, с которыми он работал.

Следы самца были повсюду, благодаря многим неделям, что он провёл, спя, питаясь и испражняясь в непосредственной близости от этого места. Рейф делал всё более широкие круги в поисках следа, ведущего прочь от этого места. Он нашёл его на возвышенной стороне лёжки, возле каменной осыпи, которая образовывала гребень хребта. Он увидел глубокие отпечатки копыт самца, когда тот прыгнул в манере, характерной для встревоженного оленя-мула. Что-то его спугнуло. Рейф не видел признаков волков или гризли в этом районе, как и не слышал волчьего воя в последнее время. Никто, кроме семьи и друзей, не имел разрешения находиться на территории, так что его не должен был спугнуть другой охотник. Рейф присел и осмотрел окрестности, ища любой признак того, что могло спугнуть оленя. После почти тридцати минут поисков он взял лук и начал идти по следу.

Даже хороший следопыт потерял бы его в камнях, но навыки Рейфа давно вышли за рамки просто «хороших». Он опустился на руки и колени и смог различить потревоженный лишайник на камнях. Перевалив за острый гребень хребта, путь животного пролегал через высокие летние травы, где его след был более заметен тренированному глазу. Трудно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как следы были оставлены, но он оценил их возраст как минимум в несколько часов; стебли травы начинали возвращаться в своё естественное положение после того, как были примяты проходящим оленем.

Рейф снова встал. Охота началась.

ГЛАВА 37

Центральное разведывательное управление, Лэнгли, Виргиния

ВИК РОДРИГЕС НАБРАЛ НОМЕР Риса в пятый раз и, как обычно, попал на голосовую почту. Этим утром он получил экстренный звонок от Крейга Флинна, отставного офицера ЦРУ, который ранее занимал должность резидента в Москве. С Флинном связался высокопоставленный чиновник российской СВР по имени Александр Жарков, которого он знал по работе в Москве, но не слышал о нём уже много лет. Директор Жарков заявил, что к нему попала информация о готовящейся операции русской мафии в Монтане с целью убийства Джеймса Риса и Рейфа Гастингса. Из-за срочности разведданных, по его словам, не было времени действовать по официальным каналам. Учитывая историю отношений Флинна с директором Жарковым, он оценил эту информацию как достоверную.

Флинн работал с отцом Риса в операции по извлечению врача из Чехословакии во время холодной войны, поэтому мгновенно узнал имя Джеймс Рис. Хотя Флинн и был в отставке, он всё ещё имел тесные связи в Лэнгли, включая директора Отдела специальных операций.

Сменив тактику, Вик нажал кнопку интеркома на своём телефоне: — Валери, соедините меня с департаментом шерифа округа Флэтхед в Монтане.

Рис принял душ и сделал необходимые приготовления, чтобы исполнить обещание отвезти Кэти в город. План был таков: поздний завтрак, немного прогулок, а там решить, остаться ли на ланч в городе или взять еду с собой и поехать в Национальный парк Глейшер. За ночь набежали облака. Осень, казалось, уже стучалась в двери. Они оба несли по кружке лучшего кофе от Black Rifle, покидая домик и забираясь в Land Cruiser Риса. Кэти даже попробовала свой кофе таким, как его пил Рис, — с местным мёдом и каплей сливок. Её бесконечно забавляло, что суровый коммандос любит кофе на сладкую сторону. Поворачивая на асфальтированное шоссе, Рис вспомнил свой разговор с Торном пару недель назад и с Рейфом накануне вечером. Возможно, действительно пришло время начать новую главу, которая не будет включать программы тайных операций разведки США. Возможно, пришло время начать новую жизнь с Кэти.

Для Дмитрия и его команды наблюдение за тем, как Рейф Гастингс приходит и уходит с места своего ежедневного стеклования, стало рутиной. В любой момент они могли бы начать засаду, но пока не поступил сигнал от Вити, всё, что они могли делать, — это наблюдать.