— Выходите, садитесь. Кэролайн всё устроила снаружи, — сказал Джонатан, проводя гостей через дом и на заднюю веранду через открытые французские двери. На заднем газоне с видом на озеро был накрыт длинный стол, окружённый плетёными стульями. Стол был покрыт безупречной белой накрахмаленной льняной скатертью, и на каждом месте стояли столовые приборы из лучшего фамильного английского серебра и костяного фарфора. Яркие свежие цветы, теперь включая и те, что принесла Кэти, радовали глаз из вазы в центре стола.

Джонатан только успел выдвинуть стул для Кэти, как через газон подошли Рейф и Анника.

— Кэти, позволь представить тебе моих друзей, Рейфа и Аннику Гастингс.

Она встала, пожимая руку Рейфу. — Очень приятно познакомиться с вами обоими. Я так много о вас слышала.

Анника тепло обняла её.

— Мы просто рады, что ты реальна, Кэти. Я уж начал думать, что ты плод воображения Риса, — сказал Рейф с усмешкой.

— Обещаем не пугать тебя до смерти, Кэти, — добавила Анника, толкая мужа локтём в бок.

— Пожалуйста, садитесь все, — сказала Кэролайн, занимая своё место на дальнем конце прямоугольного стола от Джонатана.

Обе молодые пары сидели рядом друг с другом, расположившись так, чтобы женщины могли болтать на одном конце стола, а мужчины — на другом.

Джонатан и Кэролайн подавали еду порциями, каждую с подходящим вином. Рейф пил умеренно. Открытие сезона охоты с луком было завтра утром, и ему предстояла работа. У Риса и Кэти таких обязательств не было. Они оба присоединились к торжеству с Торном, Лиз и старшими Гастингсами, наслаждаясь прекрасными южноафриканскими винами.

— Не бойтесь попробовать мой знаменитый острый соус, — напомнил Джонатан остальным. — Идёт ко всему.

— Не верьте ему, — предупредил Рейф. — Он делает его из домашних перцев-призраков. Если вам дороги вкусовые рецепторы, держитесь подальше.

Разговор был лёгким и радостным, значительная его часть вращалась вокруг юмористических историй из юных дней Риса и Рейфа.

— Кэти знает о твоём безумном аляскинском приключении, Рис? — подначивал Джонатан.

— Ах, кажется, я ещё не упоминал об этом, — ответил Рис.

— Аляскинское приключение? — спросила Кэти.

— Ага, сколько времени заняла эта безумная выходка? — поддел Рейф. — Три месяца, верно?

— Шестьдесят четыре дня, — ответил Рис, грозя пальцем другу.

— О, расскажи-ка, — настаивала Кэти.

— Я расскажу, — встрял Джонатан, вечный рассказчик. — Твой кавалер, Кэти, решает, что перед отправкой в учебный лагерь он хочет провести некоторое время на Аляске. У его отца, Тома, упокой Господи его душу, была избушка траппера в тартарары на севере, так что Рис имел некоторое представление о суровых условиях, но он, конечно, хотел вывести всё на какой-то чертовски новый уровень. Он решает, что пройдёт пешком, сколько там было, Рис, через ледник Талкитна?

— Почти, — улыбнулся Рис, покосившись на Кэти.

— Не важно, — продолжал Джонатан. — Этот дикий парень решает, что он отправится в аляскинскую глушь, один, перейдёт ледник Талкитна, к, эм, какой там реке? Неважно, к какой-то ледниковой реке, а затем сплавится на каяке к океану.

— На каяке? — спросила Кэти. — Где он собирался взять каяк посреди глуши

— Ха! Вот это лучшая часть, Кэти, — продолжал Джонатан. — Он тащил его за собой по снегу.

— Ты сделал что? — спросила Кэти, снова поворачиваясь к Рису.

— Ну, я привязал его к себе так, чтобы если я упаду в трещину, каяк должен был проскользить надо мной и я бы повис внизу. Тогда я просто поднялся бы по верёвке и продолжил.

— По верёвке? — спросила Кэти.

— Зажимы. Позволяют подтягиваться по верёвке. Можно использовать и короткий конец верёвки, чтобы сделать свои.

— И что самое лучшее, — сказал Джонатан, возвращаясь к истории, — это было до сотовых телефонов, спутниковых телефонов и постоянной связи на расстоянии. Он говорит нам и своим родителям, что вернётся через месяц. Шестьдесят четыре дня спустя он приплывает на каяке в залив Кука ничуть не хуже, разве что выглядит как бродяга.

Рис пожал плечами. — Это была неплохая тренировка перед BUD/S.

— И это был не конец, — продолжал Джонатан. — Этот горный человек затем продаёт свой каяк для бурной воды и альпинистское снаряжение, покупает морской каяк и проводит месяц, перепрыгивая с острова на остров по всему проливу Принца Уильяма.

— Что же ты ел? — спросила Кэти.

— Я тащил за собой в каяке много основных продуктов, картошку и рис, и охотился и рыбачил по пути для белка. У меня был маленький 22-й калибр в каяке, который я использовал для белок и бобров, и нахлыстовая удочка для форели и арктического хариуса. А в проливе я троллил с каяка лосося.

— Удивительно, что ты не умер с голоду. Помни, я видела твои рыбацкие способности, — пошутила Кэти.

Смех почти не смолкал за столом, у Джонатана находилась забавная история обо всех присутствующих.