Она также знала, что есть место, которое Рису необходимо посетить перед отъездом в горы. Рис принял их пункт назначения в молчаливом смирении. Пришло время попрощаться с одним человеком.

Кэти повела машину на юг, пересекла реку Потомак и перебралась с Interstate 495 на George Washington Memorial Parkway. Дорога вилась среди безлистных дубов, высокие современные здания Росслина, штат Виргиния, виднелись сквозь заиндевевшее стекло со стороны пассажирского сиденья, а через реку слева высились неоклассические дань республике от Пьера Ланфана. Рис не уставал созерцать символы американской свободы: купол Капитолия, монумент Вашингтона и Мемориал Линкольна.

Самолёты, заходившие на посадку в Национальном аэропорту Рейгана, ревели над головой, когда Кэти съехала с GW Parkway и направила свой 4Runner по расчищенному асфальтовому проезду, который когда-то находился бы прямо перед домом Роберта Э. Ли.

Рис был гробоносцем на слишком многих похоронах на Арлингтонском национальном кладбище за эти годы; последствия жизни на войне. Кэти остановила внедорожник у обочины на Першинг-драйв и заглушила мотор. Рис позволил ей вести. Никто не проронил ни слова. Он знал, куда они идут. Звук их шагов по свежевыпавшему снегу был леденящим душу напоминанием, что под этой священной землёй покоятся поколения храбрейших воинов Америки.

Рис остановился среди гранитных надгробий в молчании, узнав могилу Джонни «Майка» Спанна, офицера ЦРУ, убитого Аль-Каидой в Кала-и-Джанги в Афганистане. Уроженец Алабамы был первым американцем, погибшим в бою в ходе войны с террором. За почти два десятилетия с тех пор к нему присоединился легион героев, отдавших Отечеству последнюю полную меру.

Рис обернулся и посмотрел в сторону Кэти. Она стояла у двух надгробий на усеянном дубами склоне холма. Рис приблизился и склонил голову над последним пристанищем своего отца.

ТОМАС РИС-МЛ.

ГЛАВНЫЙ СТАРШИНА ВМС США

SEAL TEAM TWO

12 МАЯ 1946 — 9 ИЮЛЯ 2003

ВЬЕТНАМ · ХОЛОДНАЯ ВОЙНА

ВОЕННО-МОРСКОЙ КРЕСТ

Рис лишь раз навестил могилу отца после похорон 2003-го. С трудом верилось, что прошло столько времени с тех пор, как он потерял старого воина. Он отодвинул тайну, окружавшую смерть отца, в сторону и медленно повернул голову, чтобы прочесть надпись на соседнем памятнике, более новом гранитном обелиске, воткнувшемся в холодную землю.

ДЖУДИТ ФРЭНСИС РИС

2 МАРТА 1951 — 24 АПРЕЛЯ 2018

ПРЕДАННАЯ ЖЕНА

МАТЬ

Несмотря на холод, всё тело Риса обдало жаром. Он боролся со слезами, опускаясь на колени перед каменным свидетельством, целой жизнью, уместившейся в несколько скупых строк. Его мать страдала слабоумием несколько лет и провела свою жизнь в доме престарелых в Аризоне после смерти отца. Во многом Рис оплакивал её с тех пор, как жестокая болезнь украла её память. Втайне он надеялся, что какое-нибудь чудесное лекарство вернёт её ему; теперь она ушла навсегда, снова рядом с отцом. Он лелеял в памяти их последнюю встречу, когда в минуту просветления она узнала единственного сына, напомнив ему о миссии Гедеона в Книге Судей. «Ты всегда был одним из немногих, Джеймс. Продолжай смотреть на горизонт.»

Рис закрыл глаза и прошептал беззвучную молитву, прося покойных мать и отца позаботиться о его жене и дочери, пока он не придёт сменить их на посту.

Я люблю вас.

Он вытер глаза рукавом, поднимаясь на ноги, и почувствовал, как рука Кэти в перчатке проскользнула ему под локоть.

— Мне жаль, Джеймс, — только и сказала она, прежде чем повернуться и направиться к ожидавшей машине.

ГЛАВА 5

Центральноафриканская Республика

ПОЕЗДКА НА УРАНОВЫЕ РУДНИКИ в удерживаемом христианами районе Бакума включала двухчасовой перелёт на восток на турбовинтовом King Air. Два одинаковых самолёта везли делегацию со скоростью 265 миль в час к месту назначения. Александр никогда не охотился в ЦАР. Браконьерство и годы гражданской войны уничтожили популяцию дичи, хотя он охотился в джунглях соседнего Камеруна на бонго, ситатунг, дукеров и неуловимого карликового лесного буйвола. Он мельком подумал о том, чтобы добыть гигантскую лесную свинью, раз уж оказался в этих краях, но перспектива очередного редкого трофея для его трофейной комнаты уже не будоражила его, как в юности. Теперь ему требовалось нечто большее.

Александр восхищался суровой красотой африканского пейзажа. С воздуха было легко отмахнуться от реальности на земле — места, где люди ещё не продвинулись дальше основания пирамиды потребностей Маслоу. Тысячей футов ниже малярия оставалась основной причиной смерти, чистая питьевая вода была редкостью, обвинения в колдовстве приводили к самосуду, ВИЧ/СПИД поражал по меньшей мере 5 процентов населения, а женщины не только подвергались самому высокому проценту калечащих операций в мире, но и переживали один из самых высоких уровней материнской смертности. Центральноафриканская Республика не была добра к своему народу.