— Я верю в долгосрочные отношения, Пахан .

— Как и я, Оливер.

— Я хотел бы стать постоянным активом для вас, для вашей организации.

Кустистые седые брови Жаркова дугой поднялись вверх, а затем взгляд его устремился к потолку, обдумывая предложение.

— Должен спросить вас, Оливер, и надеюсь, вы простите меня за прямоту: как я могу быть уверен, что вы не предадите меня так же, как предали американцев? Откуда мне знать, что это не хитрая интрига с целью внедрить ко мне «крота»?

Оливер был готов и к этому. — Я не предам вас, потому что я русский. Моя мать была русской. Мои бабушка и дедушка, вырастившие меня, были русскими. Моя душа русская. Нет, я не предам вас, Пахан . Да и куда мне ещё идти?

Жарков долго вглядывался в Грея, изучая его в поисках любого намёка на обман. Ни единого моргания, ни дрогнувших глаз, ни подёргивания крошечных лицевых мышц — ничего.

— Что вы предлагаете?

— Просто справедливое содержание и квартиру с видом.

Жарков обдумал предложение.

— Двадцать миллионов рублей в год и удобная квартира в одном из моих домов, где вы будете в безопасности.

Грей согласился бы и на меньшее, но не хотел показаться излишне усердным. Двадцать миллионов рублей — это примерно 300 000 долларов США. Неплохо для человека в розыске.

— Это очень щедро с вашей стороны, Пахан , но есть ещё одна вещь.

— Какая именно?

— Я хочу, чтобы один человек умер.

ГЛАВА 4

Ранчо Кумба, долина Флэтхед, Монтана

РИС ОСВОИЛСЯ В ДОМИКЕ и убрал свои немногочисленные пожитки в ящики комода и шкаф в спальне. Его поразило, насколько здесь было тихо. Ему это нравилось. Ни телевизора, ни Wi-Fi, ни мобильной связи. Семья Гастингсов использовала на ранчо радиостанции, поскольку это было единственное надёжное средство связи. Ретрансляторы, установленные на различных вершинах и хребтах, гарантировали, что связь обычно работала.

Он открыл французские двери, ведущие к озеру, и направился к берегу, вдыхая свежий, чистый воздух. У самой кромки воды стояла пара кресел Adirondack возле каменного кострового круга. Рис сел и залюбовался видом. Кто займёт второе? Его беременная жена Лорен и их дочь Люси ушли из жизни уже почти два года назад, убитые в собственном доме ради сокрытия чудовищного государственного медицинского эксперимента. Месть за их смерть принесла ему завершённость. Или нет? Он выполнил свою миссию; но не ожидал, что выживет. Он думал, что умирает, что опухоль медленно убивает его изнутри. Он рассчитывал воссоединиться с женой и дочерью в загробной жизни.

Африка научила Риса жить снова, но Управление выследило его в Мозамбике, отправив его старого напарника по снайперской школе Фредди Стрейна завербовать его. Пряником была возможность вернуть свою жизнь; кнутом — угроза, что те, кто ему помогал, пойдут ко дну. Рис выбрал пряник. Он сделал то, о чём его просили; убил главаря террористов, чьи атаки держали в осаде Европу, а также бывшего полковника ГРУ, спланировавшего кампанию террора, стремясь проложить путь к триумфальному возвращению во главе России. Фредди погиб, спасая жизнь президента Соединённых Штатов, сражённый пулей снайпера, снайпера, который до сих пор гулял на свободе. Снайпера, которого Рис планировал убить. Рис найдёт его и крота из ЦРУ, снабдившего разведданными эту операцию. Со временем оба умрут.

Его долг перед Америкой был отплачен после событий в Одессе, и новый босс Риса в ЦРУ, Вик Родригес, предоставил убежище в Аннаполисе, которое Рис мог использовать, пока готовился к операции и восстанавливался после неё. Вик медленно усиливал давление, продолжая вербовать бывшего SEAL, но тот оставался непреклонен.

Подруга Риса Кэти Буранек была как ангел-хранитель; она была рядом с ним, когда его везли в операционную, и дежурила, пока он поправлялся. Она жила неподалёку, в Старом городе Александрии. Оттуда она могла работать в вашингтонском бюро Fox News и при необходимости ездить в их нью-йоркскую штаб-квартиру. Это также позволяло им возобновить свою дружбу с того места, где она прервалась. Именно она помогла ему распутать заговор, толкнувший его на путь мести, и она же заплатила за это, едва не потеряв жизнь. Молодая и жёсткая журналистка, сама того не зная от бывшего «тюленя», искала ответы на вопросы; в делах сердечных доверие было превыше всего.

Снег падал в то утро, когда Кэти приехала навестить Риса после одного из сеансов физиотерапии. Он лишь неделю назад перенёс операцию и вскоре должен был отправиться в Монтану. Кэти знала, что Рис продолжал сотрудничать с самыми тёмными структурами разведывательного аппарата США, но не допытывалась. Она заметила в Уолтер Риде человека, в котором узнала главу Отдела специальных операций ЦРУ, рядом с врачом Риса. Как журналист, да ещё с семейной историей работы на Управление во времена холодной войны, она в совпадения не верила.