За неимением бортпроводника Лиз провела предписанный FAA инструктаж по безопасности и указала на расположение аварийных выходов. — Передняя дверь салона является основным средством покидания воздушного судна, но дополнительные выходы над крылом могут быть использованы в чрезвычайной ситуации, — сказала она, изобразив взмах рукой в сторону оконных выходов в лучших традициях стюардесс. — В случае высотного прыжка над враждебной нацией предпочтительным методом эвакуации является задняя багажная дверь, — добавила она, вызвав смех у группы.

Самолёт разогнался по взлётно-посадочной полосе и рванул в небо благодаря своим мощным двигателям Rolls-Royce. Через несколько минут они были на крейсерской высоте 40 000 футов, двигаясь с постоянной скоростью 0,83 Маха. Что всегда удивляло Риса, так это насколько тихим был этот самолёт, его инженеры, очевидно, потратили гораздо больше времени и усилий на комфорт пассажиров, чем те, кто проектировал авиалайнеры. Как только самолёт взлетел, каждый оператор ушёл в свой мир, слушая музыку, читая или засыпая. Эли перешёл в отсек отдыха экипажа и начал раскладывать медицинские принадлежности на случай, если «Гольфстрим» превратится в санитарный самолёт. Были подготовлены капельницы, разложены бинты, а различные медикаменты выстроились на тумбочке. Удовлетворившись, что всё готово к чрезвычайной ситуации, насколько это возможно, он вернулся на своё место и открыл на айфоне приложение по русскому языку. Рис не мог уснуть. Он проводил время в глубоких раздумьях, обдумывая прыжок, непредвиденные обстоятельства на каждой фазе операции. Без поддержки оставалось всего два слова, чтобы описать то, что они пытались совершить: миссия самоубийц.

Спящие были потревожены толчком, когда самолёт приземлился в Анкоридже и замедлился перед поворотом с взлётно-посадочной полосы 7-Right. Операторы вглядывались в иллюминаторы на уникальный набор самолётов: всё, от Super Cub с большими колёсами до различных гидросамолётов, было видно, казалось, со всех сторон. Из-за размеров Аляски и удалённости многих её городов, посёлков и районов дикой природы, здесь самый высокий показатель владения самолётами на душу населения в стране.

«Гольфстрим» вырулил к Signature Flight Support, одному из операторов фиксированной базы, где двигатели были заглушены. Шторы на иллюминаторах опустили, и Лиз открыла дверь кабины, чтобы координировать дозаправку. Все пятеро спасателей оставались на борту и не попадались на глаза; ни к чему вызывать подозрения о природе их путешествия или груза. Холодный воздух, ворвавшийся в открытую дверь, был предупреждением о температурах, с которыми они столкнутся, когда в конечном счёте покинут самолёт. Эли пробормотал что-то себе под нос о «суб-гавайских» температурах, натягивая на голову вязаную шапку.

Как только самолёт заправили, пилоты использовали приложение для iPad под названием ForeFlight, чтобы электронно подать план полёта. Согласно этому плану, они должны были лететь из Анкориджа в аэропорт Ханеда в Токио, Япония, через Бетел, Аляска, и далее по маршруту R220, который проходил почти прямо над Командорскими островами, хотя у них не было намерения следовать по этому маршруту до самого Токио. Они также подали отчёт eAPIS в Министерство внутренней безопасности, что требуется при подаче международного плана полёта. В отчёте были указаны только имена пилотов, так как пятерых коммандос на борту уже не будет, когда самолёт совершит следующую остановку.

Поскольку они приземлились относительно недавно, пилоты выполнили «проворачивание роторов», запустив двигатели на тридцать секунд для их термостабилизации перед инициализацией последовательности запуска. Все системы показывали норму, когда двигатели вышли на холостой ход и начались предполётные процедуры. Они оторвались от земли в течение часа и, оказавшись в воздухе, Лиз объявила, что до точки выброски осталось три часа двадцать шесть минут.

Рис откинулся на своём месте. Следующая остановка — Россия.

ГЛАВА 69

ПРОЛЕТАЯ НАД АЛЯСКИНСКИМ ПОЛУОСТРОВОМ, Рис разогрел ужин: дымящиеся миски с чили из оленины и свежеиспечённый кукурузный хлеб, приготовленные Кэролайн Гастингс ещё до их отъезда. Они поглощали то, что, как они знали, могло стать их последней трапезой.