Хотя я только что вела себя как стерва по отношению к ее сестре, Мел встает с места.

— Я ему задницу надеру.

Поппи хватает ее за руку. — Пожалуйста, не делай этого.

Мел слушает, и я улыбаюсь ей, когда она перестает злобно смотреть на профессора.

— Я поговорю с ним завтра после занятий. Наедине, — добавляю я, когда она собирается что-то сказать.

Ну, Дейн будет в моей голове, но да. Думаю, Валин откажется со мной разговаривать, если я приду с близнецами, так что мне нужно идти одной.

— Не думаю, что это хорошая идея, Сера. Он сумасшедший!

Я пожимаю плечами.

— Мне нужно знать, в чем его дело. Я же имею право это знать? Я не могу ждать, пока Дейна отпустят, чтобы разобраться с ним. Я не слабый человек, которой нужна поддержка.

— Человек — да. Слабая — нет. — Поппи наклоняется вперед. — И кто сказал, что Дейна отпустят? Его обвиняют в убийстве, помнишь?

Затем Мел добавляет: — Ему повезет, если он увидит тебя снова при твоей жизни. Не то чтобы вы вообще хотели видеть друг друга.

— Верно. — Это слово словно яд на языке, но я отказываюсь признавать, что моя ненависть к Дейну начинает уступать место чему-то другому, чему-то сильному и… неоспоримому.

Мне нравится, когда он как по волшебству появляется в моей комнате и оскорбляет меня. Мне также нравится, когда он бросает на меня тот взгляд, который заставляет все мои нервные окончания загораться и согревает мои щеки.

В смысле, он держал мою грудь прошлой ночью, когда мы лежали в постели, и мне это понравилось.

Что со мной происходит?

Валин сидит за столом, самым удаленным от нас, и я благодарна за это. Однако он все время оглядывается, пытаясь поймать мой взгляд. Мел бросает на него один из своих убийственных взглядов, и он быстро отступает к своей еде, болтая со своим помощником.

— С кем же ты пойдешь на бал, Сера? — спрашивает Поппи, положив подбородок на ладони, а локти на стол.

Я хмыкаю, а потом пожимаю плечами.

— У меня нет пары. Профессор не упоминал о замене.

— Хочешь, я спрошу у Брандта, не нужна ли кому-нибудь из его друзей пара?

Ответь на это, и я подожгу твою кровать.

В голове я цокаю языком и говорю: «Заткнись».

— Только если они захотят.

Смертная.

Поппи достает телефон, а Мел залпом выпивает воду.

— Я напишу ему и узнаю.

— Спасибо.

Ты пытаешься меня разозлить? Потому что у тебя получается.

У меня нет пары. Если это тебя беспокоит, а не должно, то, может, тебе стоило подумать о последствиях своих действий, прежде чем решать убить кого-то.

Забавно. В его голосе нет ни капли веселья, но я все равно с трудом сдерживаю улыбку, прикусив губу.

Когда мы заканчиваем и направляемся на урок общения с смертными, я отгораживаюсь от окружающих голосов и сосредотачиваюсь на рисовании палочковых человечков в своем блокноте.

— Мисс Уинтерс, — говорит профессор. — Можете ли вы объяснить классу, какова ваша ожидаемая продолжительность жизни как смертной?

Мои глаза расширяются, когда все поворачиваются ко мне.

— О, э-э… — Я нервно тереблю перчатки, скрывающие мои пальцы, и сжимаю подол юбки. — Думаю, это зависит от здоровья, но многие люди доживают до восьмидесяти, а некоторые даже до ста с лишним лет.

— И это все? — спрашивает кто-то с отвращением на лице. — Это печально.

Кто-то хихикает и говорит, что я умру, пока они еще даже не начнут жить, а другой студент комментирует мою кожу и то, как ужасно выглядят мои волосы — что неудивительно, что я заваливаю себя косметикой.

Впервые за долгое время мне хочется плакать. Не из-за их слов, не совсем. Я просто вымотана. Так вымотана.

Я облизываю губы и опускаю взгляд.

Этот класс — отстой.

Я хочу попросить Дейна ворваться сюда и унести меня прочь, пронзить им сердца и разбить черепа. Ярость пронзает меня, как адское пламя, и я вынуждена задержать дыхание, чтобы не взорваться. За глазами нарастает давление, но я не могу его остановить.

Я задыхаюсь, когда из-под перчаток в пальцах пронзает жгучее ощущение, словно вспышка разгорающегося пламени — горячее, жгучее и пробуждающее.

Я прищуриваюсь, глядя на обожженную ткань на кончиках пальцев, а затем прячу руки под бедрами, стараясь, чтобы никто не задавал мне вопросов.

У тебя ужасные лоскутки ткани вместо нижнего белья. Как в этом вообще можно чувствовать себя комфортно? Хотя белые довольно теплые. Думаю, я их оставлю.

Я резко встаю.

— Можно мне в туалет?

— Ты не можешь подождать?

Кто-то говорит:

— Она человек, профессор. Она ничего не умеет, кроме как тратить кислород.

Я стискиваю зубы, ноздри раздуваются. Мне хочется протянуть руку и вырвать им глаза. Когда учитель разрешает мне уйти, я хватаю сумку и направляюсь к двери, желая, чтобы его стул улетел из-под него и…