«Глупость какая!» – проворчал он. Но потом решил, что будет весело придумать нам обоим прозвища. Я назвалась Маргариткой – это мои любимые цветы. Он Волком – сказал, что любит волков.

Я знала, что этого мальчишку следует выкинуть из головы – в буквальном смысле, – но мне было так одиноко! С дядей Джимом в хижине посреди леса, в месте, где почти не светит солнце, а вокруг бродят всякие жуткие твари и пытаются нас сожрать. Волк был мне очень нужен. Мне нравилось с ним болтать. Нравится и сейчас, хоть он меня и подкалывает насчет разбитых сердец.

– Серьезно, – говорит он теперь, – как прошел вечер? Давай, рассказывай. У меня личной жизни кот наплакал, так хоть за тебя порадуюсь.

Странно слышать. Судя по его обычному хвастовству, с девушками у него проблем нет.

– Что это с тобой случилось?

– Да времени не хватает ни на что.

– Вот почему ты почти не появляешься! – В самом деле, до сегодняшнего вечера я уже несколько недель ни слова от него не слышала.

Я не спрашиваю, чем он так занят, а он не задает лишних вопросов мне. У Измененных это обычное дело. Никому не верь. Даже Джим, человек, ради меня и моих родителей рискнувший жизнью, человек, которому я теоретически должна доверять на сто процентов, знает обо мне не все. Он не в курсе, что я так и не порвала с Волком.

– Насчет вечера: было круто, мне все понравилось, но под конец он начал за меня цепляться. Хотел узнать, когда увидимся, в гости напрашивался и все такое. Не могу его винить. Я ведь и вправду классная.

В ответ слышу хрипловатый добродушный смех.

– Да уж, от скромности ты не умрешь!

Я тоже смеюсь, но, когда вспоминаю, что Джордан всерьез не хотел меня отпускать, смеяться уже не хочется.

– Тебя это никогда не беспокоило? – спрашиваю я Волка.

– Что именно?

– Что мы врем примам. Партнерам, школьным друзьям, коллегам. Ну, знаешь… хорошим примам. Тебе не бывает стыдно им врать?

Помолчав, он признается:

– Бывает иногда. Но лучше время от времени мучиться совестью, чем… сама понимаешь. Никогда не угадаешь, как отреагирует прим, узнав, что его возлюбленный, одноклассник или сослуживец – среброкровка.

Он прав. В самом лучшем случае придет в ужас, но ты сумеешь уговорить его тебя не выдавать. Но это очень маловероятно. Скорее всего, он на тебя донесет. А потом придет поглазеть на казнь, будет вопить и аплодировать тем, кто тебя расстреляет.

– А почему ты спрашиваешь, Маргаритка? Наврала этому солдату, и теперь совесть покоя не дает?

– Не совсем. Скорее… грустно думать, что он так никогда и не узнает, кто я. Провел ночь с женщиной, которую никогда не сможет узнать по-настоящему, и даже об этом не подозревает. Иногда хочется, чтобы люди меня знали.

– Я тебя знаю, – звучит у меня в голове глубокий хрипловатый голос. – Это считается?

У меня сжимается сердце, и приходится проглотить комок эмоций.

– Да. Конечно, – снова сглатываю и спешу оставить эту тему. – Ладно, давай прощаться. Буду лучше смотреть на дорогу. Ты в курсе, что нельзя телепатировать за рулем?

– Почему? Это нигде не запрещено.

– Если бы Редден мог, непременно бы запретил.

На самом деле, если наш драгоценный лидер своего добьется, не будет никаких законов о телепатии – потому что не будет никаких телепатов. Мы все умрем. Двадцать пять лет назад, захватив власть на Континенте, он начал с Чистки Среброкровок – геноцида, в котором погибли десятки тысяч ни в чем не повинных модов. Людей вытаскивали из домов и убивали прямо на улицах. Настолько он нас ненавидит.

Самое печальное вот что: переворот Генерала Реддена не удался бы, если бы толпы людей его не поддерживали. Не считали нас «девиантами», уродливыми отклонениями от нормы, а наши дары – чем-то противоестественным. Хотя для меня читать мысли так же естественно, как дышать.

Я сворачиваю на подъездную дорогу к нашим владениям и сбрасываю скорость. Скоро вдали показывается ранчо: старый полутораэтажный дом и вокруг разные хозяйственные постройки, разбросанные по территории, слишком большой для нас двоих. Впрочем, у нас двести голов скота, и им нужен простор.

Когда мы вернулись из Черного Леса, я узнала, что у дяди Джима есть серьезные связи. Он сумел получить для нас документы и разрешение на проживание, да не где-нибудь, а в производственном округе. Сопротивление помогло Джиму, поскольку еще в Структуре, когда звался Джулианом Эшем, он оказал им немало серьезных услуг. К несчастью, эти услуги привлекли к нему внимание. Теперь Джим в бессрочном розыске, и скрываться под чужим именем ему придется до конца своих дней.

Сейчас глубокая ночь, и непроглядная тьма, в которой путь мне озаряет лишь слабое свечение фонаря на солнечной батарее, напоминает о Черном Лесе. Край вечной ночи… Может, я ненормальная, но порой по нему скучаю. Там жизнь была… не такая сложная, как здесь.

М-да, три года борьбы за выживание – куда уж проще!