– Ну, тогда как-нибудь в другой раз. – И повторяет, восхищенно качая головой: – Вот это был выстрел!

Спеша отвлечь Джордана от своих успехов в стрельбе, я приподнимаюсь на цыпочки и целую его в губы.

Он изумленно отшатывается, затем улыбается:

– За что это?

– Ни за что, просто так. С тобой было классно, – я делаю шаг назад. – Спокойной ночи, Джордан.

Хватаю с заднего сиденья черный шлем, нахлобучиваю его на голову, избегая взгляда Джордана, затягиваю ремешок под подбородком. Мгновение спустя взревывает мотор. Я срываюсь с места, чувствуя, что Джордан смотрит мне вслед.

В самом деле, хватит уже развлекаться с военными. В следующий раз, когда… когда зачешется – поищу себе партнера где-нибудь еще. В поселке есть несколько одиноких мужчин, но, если верить Тане, их интересуют серьезные отношения. А я не хочу ничего серьезного. Мне всего двадцать. Я не готова посвящать себя кому-то другому. К тому же чужие отношения, когда смотришь на них со стороны, выглядят невыносимо душными. Насмотрелась я на женщин, готовых угождать любым мужским капризам!

А я не из таких. Никому никогда не угождала – и не собираюсь.

Доезжаю до границы поселка: здесь начинается асфальтированная дорога и блестит в темноте металлический дорожный знак. Белыми буквами на синем фоне – округ, название поселения, численность. Цифры обновляются каждый год, но население Хамлетта почти не растет. Генерал Редден не поощряет стремление размножаться. Если ему верить, перед Последней Войной перенаселение стало серьезной проблемой для человечества. Едва ли мы дошли бы до такого бедствия – мировой войны, опустошившей семь континентов, четыре из которых превратились в радиоактивные пустыни или ушли под воду, – если бы безмерно распухшему человечеству не приходилось бороться за ресурсы.

Алчность. В конечном счете все беды из-за алчности.

Чувствую нечто вроде легкой щекотки в мозгу – кто-то запрашивает связь – и узнаю знакомую энергию. Улыбнувшись, открываюсь навстречу, и мое сознание заполняет низкий мужской голос:

– Еще празднуешь?

– Нет, еду домой, – быстро отвечаю я.

– Уже разбила ему сердце? Быстро работаешь!

– Да ладно, можно подумать, ты не разбиваешь сердца каждую ночь!

– Что ты, я сторонник воздержания.

– Ха-ха.

– Вечно ты надо мной смеешься. Перестань!

– А ты перестань меня смешить.

Но это Волку не под силу. Он болтает все, что придет на ум. И отчаянно со мной флиртует – хотя это началось только в подростковом возрасте. Кажется, еще вчера мы были детьми, говорили о всякой детской ерунде – и вдруг, смотри-ка, обсуждаем свою сексуальную жизнь! Немного стремно, если вспомнить, что мы никогда друг друга не видели.

В первый раз я связалась с Волком в шесть лет и до сих пор помню свой восторг, когда услышала его голос. Стояло теплое летнее утро. Я играла на поляне рядом с хижиной, которую построил для нас дядя Джим. В Черном Лесу есть места, куда проникают – пусть ненадолго – слабые лучи солнца; одним из таких убежищ стала эта расчищенная полянка. Каждый день мы радовались пяти-шести часам солнечного света; затем поднимался туман, и вокруг снова сгущалась тьма. В то утро я в восторге бросилась к дяде Джиму.

– Дядя! – кричала я. – У меня есть друг!

Дядя Джим встретил эту новость с подозрением. И неудивительно. Даже не знаю, почему я ожидала чего-то другого.

– Что еще за друг? – спросил он сурово, подняв взгляд от бревна, которое шкурил. В тот год дядя Джим начал возводить над черными зыбучими песками деревянные мостки, чтобы не тратить время на обход опасных мест, когда мы с ним ходим на охоту. Как мне нравилось прыгать по этим бревнам!

Я рассказала, что какой-то неизвестный мальчик открыл тропу в мое сознание и сказал: «Привет». Но вместо того, чтобы разделить мою радость, дядя Джим сгреб меня за свитер, сжав в кулаке колючую шерсть. Позже, когда я стала постарше, он признавался, что чертовски испугался за меня в тот день. Всегда боялся чего-то подобного. Спонтанное образование связей у детей-телепатов – обычное дело. Дети, особенно маленькие, плохо контролируют свои способности. Но тем утром на полянке дядя Джим казался не испуганным, а рассерженным. И приказал никогда больше не разговаривать с этим голосом в голове.

Воспоминание приносит знакомый укол вины. Я пообещала, что порву связь с этим незнакомым мальчишкой. Но вот в чем беда: когда растешь в мире без солнца, с одним лишь ворчливым опекуном и на сотни миль вокруг ни одного сверстника, ты не удержишься от желания поиграть с новым приятелем. Даже если играть получается только в голове.

Не то чтобы я совсем наплевала на запрет дяди Джима. Когда новый знакомый постучался ко мне снова и я, помявшись, его впустила – сразу предупредила, что не скажу, как меня зовут. Мне не разрешают.