Королева Карла, правда, вряд ли завидовала мужу – женщина выглядела не менее роскошно. Тоже блондинка с синими глазами, как и большинство жителей Эделстейна, она выглядела… ну как будто в штате дворца работает какой-то потрясающий зельевар. На лице я не смогла заметить ни одной морщинки. Пусть на девочку двадцати лет она и не походила, едва ли можно было сказать, что напротив неё сидит ей взрослый сын. А ещё она довольно громко смеялась, но это не выглядело неуместно.

На фоне этих искрящихся уверенных людей, которых словно окутывал ореол света, я даже при полном параде почувствовала себя неуверенной вороной. С тёмными волосами, карими глазами и чуть загорелой кожей я выглядела словно их противоположность. Ещё и опоздала к столу! Какой позор!

Однако при моём появлении никаких укоров и упрёков не последовало. Наоборот, разговор сам собой затих, а Вальд тут же подскочил, быстрым шагом подходя ко мне. Он взял меня за руку бережно, трепетно, словно я была хрустальной. И почему-то за это мне тут же стало стыдно: я-то себе скорее напоминала чугун.

– А вот и наша прекрасная невестка! – радостно воскликнул свёкр, как-то подозрительно потирая руки.

Незаметно. Тут же прекратив, когда я бросила в его сторону озадаченный взгляд, пока Вальд помогал мне устроиться за столом, отодвинув стул по правую руку от себя, напротив вдовствующей королевы.

14

– Рады видеть тебя, дорогая! Надеюсь, тебе хорошо спалось? Вчера как следует и пообщаться не успели, – с лёгким кокетством уточнила свекровь, явно напоминая о том, с каким пылом принц унёс меня с праздника.

Я чуть не покраснела, но тут же меня сбили с мысли.

– Присаживайтесь, ваше высокопреосвященство, – с нескрываемым удовольствием выдала бабушка. – Мы в прошлый раз с вами прервались на такой интересной теме!

И вот вроде бы я помнила, что у человека маразм… Но она говорила с таким ясным взглядом и такой уверенностью в собственных словах, что я невольно заподозрила проблемы на своей стороне. Может, это у меня какое-то отклонение, и я забыла, что уже разговаривала с бабулей? Но поскольку все вокруг тактично покашляли, старательно отводя взгляд в сторону, решила всё же себя не винить.

В первые минуты все завтракали. С лёгким звоном столовых приборов по фарфору мы кушали. Королевская семья привычно, а я с интересом пробуя новые блюда и стараясь не смотреть на серебряные вилки и ножи, у которых нет-нет да где-то на рукояти в узоре виделись тёмные полосы. От такой халтуры хотелось сразу пойти на кухню и кому-нибудь всыпать за безалаберность, а перед этим всё оттереть. Сдерживала меня только мысль, что принцессы так себя не ведут, да и совсем невыгодно настраивать против себя прислугу. Приходилось буквально закрыть глаза и есть.

 Из-за близости к океану на столе преобладали морепродукты. Салаты, соленья, хлеб с рыбным филе. В омлете я разобрала сладковатый вкус мидий. И даже в вафлях оказалось что-то водоплавающее. Рядом с моим местом примостилась небольшая вазочка с морковью, вызывав умиление и особую благодарность к Надин. Хотя и мою закуску, и остальные блюда покрывали непривычные, очень удачные на мой вкус специи, так что ела я с удовольствием. Не торопясь.

Но я буквально видела, как королева Карла, посматривая на меня, удерживается от вопросов из последней тактичности. Она явно жаждала пообщаться с невесткой, которую у неё вчера умыкнули буквально из-под носа. Поэтому стоило мне начать жевать чуть с меньшим энтузиазмом, как она тут же спросила:

– Как тебе в Эделстейне?

В Эделстейне мне пока было нервно, да и толком я ничего не видела. А ещё как-то я ожидала побольше зелени весной, но, видимо, здесь всё распускалось позднее. Однако я прекрасно понимала, что ничего подобного озвучивать нельзя. Королева Карла, судя по хитрым заинтересованным глазам, ждала от меня совершенно другого ответа.

– Чудесно! – заверила я, чуть руку на сердце не положив. – Такие приветливые люди. И вокруг красота неописуемая. Благодарю вас за платья – они просто потрясающие! Такой ткани я в жизни не видела!

– О, за платья благодари Вальда – он лично выбирал, – с некоторой гордостью за сына, сообщила мне королева.

И я тут же с интересом глянула на своего мужа. Не ожидала от него подобного. От этого становилось ещё более неловко перед ним.

– А ткань – это наше национальное достояние! – продолжила хвалиться свекровь, подтверждая, что я выбрала правильную тему. – Только аристократы Эделстейна могут её носить. Правители многих стран желают её заполучить, но мы не поставляем её заграницу. И не даём вывозить! У нас должно быть всё самое лучшее и только у нас!

Конечно, я смутно разбиралась в торговле. Мне казалось, что было бы неплохо продать такую ткань за очень дорого. Но ткань была не моя – просто я запомнила, что если сбегать, то придётся «сбросить шкуру». Уж больно она приметная и за тканью могут гнаться сильнее, чем за потерявшейся принцессой.

___________________