1

Ехать в Эделстейн я не хотела по личным причинам, но кто меня спрашивал? Мне, как верной и надёжной компаньонке на приличном окладе у королевской семьи, требовалось сопроводить принцессу Арандану в ужасно далёкую страну для бракосочетания. Никто же не знал, что где-то там живёт аристократ, с которым у меня когда-то была лёгкая интрижка, потому что он принял меня саму за принцессу.

Глядя в окно на непроглядный лес, я то и дело повторяла себе, что мы с Вальдом возможно и вообще не встретимся, потому что он путешествует по миру. А если и встретимся, то мир не рухнет, когда я признаюсь ему, что всего лишь компаньонка. Но нервы эти доводы рассудка всё равно не успокаивали.

Впрочем, волновалась в карете не только я. Её высочество Арандана тревожно кусала губы и раздражающе постукивала ногтем по дверце, но ей хотя бы полагалось нервничать. Вообще я ей очень сочувствовала в этой ситуации. Мало того, что везли на другой край континента, так ещё и родители не смогли поехать: пропуск в закрытую страну помимо самой принцессы выписали только на меня и на её батюшку, а он перед самым выездом… Расчувствовался!

Он рыдал, словно отдавал замуж не седьмую дочь, а первую, и погода рыдала вместе с ним, повинуясь его волшебному дару. Испугавшись, что её свадьбу зальёт, её высочество Арандана видимо уговорила отца не ехать. А сейчас, кажется, жалела.

А может и вообще жалела, что согласилась на брак с неизвестным принцем. Я бы на её месте хотя бы познакомилась заранее. Но сватовство состоялось через её дядю Бруно… Которого она тоже ни разу в жизни не видела, но почему-то считала, что он плохого племяннице не посоветует.

Я вот его встречала и считала, что он тот ещё чудак. Только о королевской семье полагалось говорить либо хорошо, либо ничего, поэтому моё мнение так никто и не узнал. Хотя вся эта история казалась мне крайне мутной. Чувствовался в ней какой-то подвох. Возможно, и не один.

Карета вдруг перестала подскакивать на ухабах и корнях деревьев.

– Прибыла её высочество Арандана дель Гранде! – громко объявил сопровождающий с нашей стороны.

– Кажется, наконец-то приехали, – обрадовалась я, слегка выглядывая из-за занавески. – Слава богине, нормальная дорога!

Только взглянув на принцессу, я поняла, что она волнуется намного больше, чем мне казалось. Её буквально всю трясло, и я даже начала переживать.

– Ваше высочество Ари, – позвала я так, как дозволено к принцессам Баи обращаться только мне, – вы в порядке?

Я попыталась наклониться и коснуться её ладони, но тут моя подопечная вздрогнула и резко ко мне повернулась.

– Ох, конечно, я нервничаю, Дана, – призналась она. – Ты же понимаешь?

Как по мне нервничала она куда сильнее положенного. Но, может, если бы я выходила замуж за не пойми кого, тоже сидела как на иголках… с другой стороны, я бы на такое и не согласилась никогда.

Эделстейн был очень богатой страной на – как говорила другая моя подопечная принцесса Мора – отшибе географии. И ко всему прочему очень закрытой. На въезде вся охрана, что ехала с нами из Баи, нас покидала, передавая под опеку местных стражей. С принцессой не ехала ни одна служанка, кроме меня. Ещё и отец не смог…

– Не беспокойтесь, – попыталась я приободрить свою подопечную. – Наверняка кто-то из ваших сестёр приедет.

Мне показалось, что её высочество Ари снова вздрогнула, а потом, взяв себя в руки, с наигранным спокойствием отмахнулась:

– Ой, да кто сюда приедет! Эсси, Фресе и Роси далеко добираться, у Цесы, Джинни и Моры дети маленькие… грудные.

У неё был такой вид, словно она вспоминала всех, пытаясь не упустить ни одной детали. И взгляд уходил куда-то в сторону. Но я не стала заострять на этом внимания.

Добрались до приграничного поместья королевской семьи мы очень быстро, по сравнению с тем, сколько нам пришлось тащиться по Дикому лесу, через который проходил наш путь. Здесь мы планировали остановиться на ночь, а с утра уже, подготовив невесту, выдвинуться свадебным кортежем прямо на церемонию в столицу.

– Дана, накинь капюшон, пожалуйста, – вдруг нервно попросила меня её высочество, когда экипаж замедлил ход.

– Зачем? – удивилась я, заметив, что она сама уже натянула край плаща по самый нос.

– Не хочу, чтобы на нас все пялились, – нервно дёрнула она плечом.

Ну, спорить я не стала – мне эта просьба ничего не стоила. Правда я закатила глаза и на всякий случай предложила:

– Вы бы использовали свой волшебный дар да наделили магией себе какую-нибудь морковку для спокойствия. А то так к церемонии совсем изведётесь.

– Подумаю, – отрывисто ответила принцесса, и тут мы остановились.

Да, мы обе позволили помочь нам спуститься, занести чемоданы в наши временные комнаты… Но когда дело дошло до приготовлений перед ужином, её высочество резко скомандовала служанкам:

– Принесите ужин в мою комнату и оставьте меня. Сегодня мне хватит только Даны.