Воин держался поближе ко мне, но я закрыл глаза на такой «косяк». Командир и заместитель должны во время передвижения пребывать в разных частях отряда, чтобы их обоих нельзя было накрыть одним залпом, ну и во избежание всяких досадных недоразумений, типа спотыкания и падения на нож сорок восемь раз подряд, но пофиг. Если он считает, что ему так удобнее и безопаснее, то велком.

Обычный патруль — дело скучное, стычки, конечно, происходят часто, но, в основном, стычки эти — с мелкими и слабыми тварями, не представляющими какой-либо опасности для отряда опытных головорезов, которые уже много лет заняты подобной работой. А вот ученический патруль — это иное. Мудрые наставники, озабоченные предоставлением своим подопечным максимально полезного опыта, составляют маршруты учебных групп таким образом, чтобы точно выйти на гнездо-другое каких-нибудь монстриков, как правило, заранее разведанных обычными патрулями. Сегодняшний же маршрут составлял я, и составлял я его именно для тех целей, что и озвучил, так что, покинув город, мы сразу направились в тоннели, где были обнаружены следы миграции племени глубинных троллей.

Вскоре эти следы обнаружили и студенты, чему явно не были особо рады. Тролль, тем более глубинный, — очень паршивая цель для любого воина: регенерируют эти твари немногим хуже вампиров, по силам тем же вампирам не уступают, хоть гораздо медлительнее и, само собой, тупее. Но это компенсировалось их размером. Потому, если у тебя нет меча с огненной аурой или мощной кислоты, что подавляют их регенерацию, твои шансы в бою с таким чудовищем могут быть только в отрубании головы и дальнейшем разрубании туши на отдельные части, которые потом ещё надо сжечь, потому что даже без головы, то есть потеряв органы чувств, тролль всё равно будет продолжать пытаться тебя разорвать… и даже порубленный на несколько кусков имеет шансы регенерировать, причём сразу в несколько троллей. Собственно, если бы не их тупость и некоторая неуклюжесть, эти существа представляли бы действительно большую опасность даже для дроу, не говоря уже о народах поверхности, но, ко всеобщему счастью, они были настолько тупы, что даже огры на их фоне выглядели интеллектуалами, способными на тактику, стратегию и ведение философских диспутов. В общем, самое то, чтобы скинуть стресс, не особо напрягаясь. Молодые воины-дроу со мной бы не согласились, но это их проблемы.

– Стая троллей, Мастер, – отчитался один из разведчиков, – не меньше пяти особей.

– Замечательно, – кивнул я. – Дикие? – порой тролли шли работать на тех же огров, орков и… да, в принципе, всех, кто был готов давать им еду, пару-тройку «блестяшек», о, ну и не был особо против, если проголодавшийся или заскучавший наёмник пришибёт и сожрёт кого-то ещё из твоей армии. В основном это касалось, правда, троллей с поверхности, но и глубинных некоторые отморозки умудрялись приручить. Почему отморозки? Да потому, что если пещерные и лесные тролли поверхности ещё более-менее походят на разумных существ, в том смысле, что ведут оседлый образ жизни, как-то обустраивая свои логова, то глубинные — это чистой воды монстры, которые ещё и голодают большую часть жизни, ибо жрать в Андердарке им особо нечего, оттого и реакция на любого встречного у них одна — схавать, в то время как у их наземных сородичей она всё-таки пятьдесят на пятьдесят, то есть тролль там может быть сытым в достаточной мере, чтобы оценивать опасность встречного и осознавать, что связываться с ним может быть себе дороже.

– Да, – кивнул разведчик, – никаких следов обуви или брони.

– Отлично, пойдём! – и «горящие энтузиазмом» молодые представители тёмных эльфов поплелись в нужном мне направлении.

Настигли мы своих жертв в небольшой пещере, где они, видимо, решили устроить то ли привал, то ли совет на тему «куда дальше топать». Было их не пять, а почти полтора десятка. Болезненная серо-чёрная кожа, перепончатые пальцы, с которыми проще нырять в подземные водоёмы за рыбой, широкие, практически рыбьи же пасти, большие носы, поджарые, буквально тощие тела, в каждом из которых тем не менее больше двух метров росту. Ну и вонь. Лютая, смрадная вонища, рядом с которой даже запахи общественного туалета выглядят приятным ароматом роз.

Едва углядев эту картину, ученики вокруг меня напряглись и изготовились то ли бой принимать, то ли бежа… в смысле, тактически отступать. И понять их было можно, ибо полтора десятка троллей в лобовой схватке, да ещё и в узости тоннеля, — это то ещё испытание, особенно для тёмных эльфов, которые ну очень не любят лобовые схватки без места для манёвра.

Но мне на всё это было плевать. Дожидаться, пока наши противники унюхают отряд дроу (а они это могли, несмотря ни на какую собственную вонь), я не стал и просто и без затей приложил монстров «Конусом холода», молча, на одних жестах высвободив уже подвешенное заклинание из ауры.

Десяток сразу же обратились в своеобразные ледяные статуи, но четверо других, до которых радиус заклинания просто не достал, рыча и подвывая, рванули к нам.